在清朝嘉庆时期，如皋这个地方的盐场发展得真的相当迅速。你知道吗？盐场面积扩大到了2300平方公里，盐灶有1800座之多，参与盐场工作的人更是高达49500人。这个时候的年产盐量达到了2000吨，光是盐税收入就有4500两银子，占了整个如皋县税收的五分之一。所以说，盐场在当时可是如皋经济的支柱呢。但是岁月不饶人，到了1909年的时候，历经几百年风雨沧桑的运盐河也迎来了一个新名字——通扬运河。这个改变标志着历史进入了一个新的篇章。 对于我们来说，大家可能并不太清楚南通哪些地方曾经是盐场吧？其实最早是如皋场呢。这个地方在南通的北边还有一座城市叫做盐城。你知道它为什么叫这个名字吗？因为早在汉朝的时候，这里就是煮盐的重要城市了，到处都是盐场和盐河。那时候它被称为盐渎县，“渎”指的是专门用来运输盐的河流。到了东晋时期，城市改名为盐城县了。你想啊四周全是盐场，可想而知盐业发展得有多红火吧？ 从唐代开始，蟠溪盐场就已经是中国古代规模最大、税收最多的盐场之一了。盐税收入长期占据全国半壁江山呢，给如皋经济发展带来了巨大帮助。日本圆仁和尚曾经路过如皋运盐河的时候也写下来记录：运盐官府船队成群结队地航行着，每条船都是三五成群相连结着延伸出去数十里。你看当时运盐的规模有多大吧！ 诗人杜甫也在公元768年来过蟠溪盐场呢。他走访基层见证了盐丁们辛勤劳作的情景，感慨这些人为国家奉献力量。杜甫写下诗篇表达自己对这片土地和人民的敬意。