1955年9月27日下午，北京中南海怀仁堂举行了新中国成立以来首次大规模军衔授予仪式；十位元帅、众多大将及千余名将领依次领取军衔命令状。会场一角，一位未着军装、肩无军衔的瘦削中年人引起部分与会者注意。他叫郑位三——虽无军职军衔——却以副总理级别的行政三级待遇出席仪式。其特殊身份背后，映照出中国革命史上一段较少被提及的贡献。郑位三1902年出生于湖北黄安县贫苦农民家庭。1916年，年仅十六岁的他徒步数百里赴武汉求学，以第三名成绩考入湖北省甲种工业学校，并将原名郑植槐改为郑位三，以纪念奋斗起点。在校期间，他接触进步读物，思想逐步成熟。1922年加入中国社会主义青年团，1925年经同学介绍成为中国共产党党员。入党后，组织安排郑位三回黄安开展革命工作。当时黄安县为鄂东北最贫困地区之一，三十余万人口中八成为佃农和半自耕农，生活十分艰难。郑位三深入基层，白天与农民一同劳作，夜晚用算账方式向群众讲解阶级压迫本质，以朴实语言和具体数据启发农民觉悟。1926年秋，郑位三在黄安建立第一个农民协会。到当年年底，全县农协会员发展到四万余人。1927年初，他在农民协会基础上组建黄安县农民自卫军，亲自指导缺乏武器和训练的农民学习战斗技能，并改造土制武器。这些扎实的基层组织工作为鄂豫皖革命根据地的建立奠定了基础。1927年国民党反革命政变后，白色恐怖席卷湖北全境。在极端险恶的环境下，郑位三坚持地下斗争，保存并发展革命力量。此后数年，他长期在鄂豫皖地区从事党的组织建设和群众工作，为巩固和扩大革命根据地作出重要贡献。长期艰苦环境和高强度工作也严重损害了他的健康。
1955年的授衔仪式不仅是军衔授予，也是对革命历史的一次制度性总结。郑位三的经历表明，革命功勋并非只来自战场，也来自基层动员和组织建设。对这类历史人物的肯定，既是对过去的尊重，也为当下弘扬奉献精神、强化组织力量提供启示。