19世纪的美国艺术家托马斯·艾金斯通过描绘肌肉与骨骼，成功地改变了传统的艺术风格。1844年，他在费城出生于一个书法世家，父亲本杰明把网格投影法传授给了他，这种方法在以后的绘画生涯中发挥了重要作用。艾金斯的母亲卡洛琳为他引入了欧洲古典美学，他从小就接触到了荷兰和英格兰的细腻艺术。12岁时，他就能用线条把字母精准地“钉”在纸上，为他日后驾驭巨幅人体奠定了基础。1866年至1870年期间，他前往巴黎求学，跟随让-里奥·杰洛姆学习古典解剖学，还短暂接受了L.博纳和A.A.迪蒙的指导。1869年，他顺便去了一趟西班牙，在普拉多博物馆里欣赏了委拉斯贵支和里韦拉的作品。回国前，他把学院派的严谨与西班牙大师的厚重风格都吸收了进来。1868年夏天，艾金斯写信给父亲：“裸体女子是最美丽的东西——除了裸体男子……我讨厌矫揉造作。”他决心要通过绘画表现出人体真实的肌肉和骨骼结构。1870年回国后，艾金斯将费城人热衷的划艇、摔跤、体操等场景搬上了画布。他把划艇赛场直接搬进了画室中进行创作，《单艇冠军》就是他第一次尝试这种表现手法的作品。在这张画中，划艇以静止般的张力冲刺着，水花被压缩成白色光斑。这幅画让美国观众第一次意识到：原来写实也能如此震撼人心。艾金斯把画室变成了“小型医学院”，模特摆好姿势后，他先画骨骼轮廓再叠加肌肉，最后才铺颜色。这种“先结构后色彩”的方法使得他的学生既能学到透视和解剖知识，也能理解如何让一块腹肌看起来充满力量。《罗斯医师的临床课》就是一个例子，人体被白布遮住大半部分，只剩下肩胛骨和锁骨的锐利剪影。这一时期艾金斯还担任费城大学的教授职务，给学生们上解剖课和艺术课程。 总之，托马斯·艾金斯通过肌肉与骨骼的描绘重塑了美国艺术风格，在19世纪末展现出独特的艺术魅力。