燕云十六州之所以会成为各方争夺的焦点，是因为这里自古以来就是连通南北的要道。辽国是契丹人在中原北方建立的国家，从耶律阿保机打下基业到辽太宗时期，通过吞并这块土地获得了巨大的实力。916年契丹国成立，947年辽太宗把国号改成辽国，彻底从部落变成了统一的国家。因为北方战乱不断，很多汉人逃到了契丹统治的地方，给当地带来了大量人口，如何管理这些汉人成了辽国头疼的问题。辽太祖时期就想出了“一国两制”的法子，专门设立了汉儿司来处理汉人事务，还吸收了中原的法律制度进行治理。到了辽太宗手里，燕云十六州成了辽国的重要一部分，汉人越来越多。一开始契丹人用粗暴的方式统治，甚至想把汉人变成奴隶，结果遭到了激烈反抗。翰林学士张砺后来投降契丹，但心里总是想着逃跑，他给辽太宗上书建议用中原的办法管理汉人。辽太宗听了张砺的建议，在燕云地区实行南面官制，保留了北面的旧制度，形成了南北分开治理的格局，延续了辽太祖的思路。这种新政策废除了过去的高压手段，承天太后修订法律让契丹人和汉人在法律面前平等。随后轻徭薄赋、休养生息等政策也出台了，让边境的汉人慢慢接受了辽国的统治，社会变得安定下来。千年以前的这种“一国两制”在辽国取得了意想不到的效果。