1616年，也就是万历四十四年的正月，寒风吹得京城的驿站内让人冷得直哆嗦。陈其猷一个人在房间里来回踱步，心情特别不好。他这次是去京城参加会试，拿举人的身份搭顺风车坐驿站。路上他看到了好多灾民，心里很不是滋味，就画了一幅《饥民图》，还写了一篇文章说：“我离家往北走，还没出二十里就看到有人在街上挖人肉吃，跟杀猪宰狗似的，大家都习以为常了。后来又看见一个老妇人在煮自己的孩子，边煮边哭。我问她为啥哭，她说孩子是自己的，不吃的话也会被别人吃了。”到了京城以后，陈其猷发现这里完全是另一番景象：大街上人来人往，歌舞升平，根本看不到灾民的影子。 万历皇帝这人比较懒政，连首辅都难得见他一面，陈其猷这样一封上书肯定也是石沉大海了。后来陈其猷用自己的家产去赈灾的时候，别人想给他立个牌坊表扬他，他都拒绝了。南京兵部尚书吕维祺是个好官。他在洛阳的时候用家里的钱财救济灾民，名声很好。后来洛阳城被攻破的时候有人想带他逃跑，他没答应。最后他在义军中迎来了死亡。吕维祺还写过一篇文章详细描述了河南的惨状：“朝廷的赋税一波接一波的来了。本来旧的税还没交清呢，新的又开始催了。而且新的征税还特别严苛，要农民交兵粮、器械、米豆、草料等等东西。”《青州府志》里也有类似的记载：“有人把人肉腌起来以后吃；还有人在市场上卖人肉；甚至有把人头割下来烧熟吸脑的事情发生。”这个时候河南人郑廉也在起义军中被俘虏了，《豫变纪略》这本书里面就详细记录了当时的惨状：“村庄里几乎没人了；树上只有啼血的杜鹃；父亲吃儿子、妻子吃丈夫这样的事情经常发生。”郑廉还记录了李自成赈灾的事情：“粮仓里烂掉的粮食被拿出来给百姓吃；百姓像潮水一样涌过来领粮食。” 这个时候连天理都没法挽回大明的命运了。