在NBA的荣誉体系里，常规赛最有价值球员（MVP）往往被视为衡量球星历史分量的重要标志。对两度夺得得分王的特雷西·麦格雷迪来说——始终与此奖项擦肩而过——成了他职业生涯最显眼的缺口。问题集中体现在个人数据与团队结果的落差上。2002-03赛季，效力奥兰多魔术的麦迪场均贡献32.1分、6.5篮板、5.5助攻，球员效率值（PER）达到30.3，多项高阶数据位居联盟前列。但球队仅取得42胜40负的战绩，使他在MVP评选中输给带领马刺拿下60胜的蒂姆·邓肯。类似情形在2004-05赛季再度出现——麦迪带领火箭取得51胜，个人依旧保持25+6+5的全面输出，却再次在评选中败给史蒂夫·纳什和62胜的太阳。
常规赛MVP的缺席，也许是麦格雷迪履历中最醒目的空白，但它也让人更直观地看到职业体育的现实：个人表现需要胜场支撑，天赋上限也离不开健康与体系的承载。遗憾未必削弱传奇，相反，它往往成为时代记忆的一部分——在那些无法兑现的“如果”之间，竞技体育的真实与张力反而更显分量。