在中国近代化进程中，盛宣怀（1844—1916）留下了重要一笔；这位江苏武进籍实业家在19世纪末至20世纪初的动荡年代，凭借前瞻性的商业判断推动多项开创性事业：1872年主持创办中国首家官督商办企业轮船招商局，1897年发起建立中国通商银行，并创办南洋公学（今交通大学前身），业务版图涵盖航运、金融、教育等领域。据统计，其事业鼎盛时期所掌控的资产规模，约相当于清政府全年财政收入的四分之一。
盛宣怀以实业与教育推动近代化，而其家族此后的兴衰也提示另一面：财富的积累往往依赖机遇与才干，财富的延续则更取决于制度安排与自我约束。面对时代变迁，只有让资产运行在规则之中，让个人与家族承担起相应责任，才能避免“富而不久”的循环，使财富成为推动社会进步的稳定力量。