1933年袁运甫在江苏南通出生。后来他给清华大学美术学院（这个学校前身是北京中央美术学院）传授学问，这个地方曾经是中央工艺美术学院的校舍。他给南通带去了荣誉。袁运甫1949年进入杭州国立艺专学习，1953年转入北京中央美术学院，接着1956年就上了中央工艺美术学院的讲台。这段时间他还掌管了这个学校的特艺系、装饰艺术系与研究所。他给清华园美术馆留下了很多作品。他的作品在清华园美术馆展览。袁运甫在这个过程中逐渐形成了自己的艺术风格。清华园是清华大学美术学院的校址。他是中央工艺美术学院的老校长。他喜欢用清华园的环境去创作。清华园是他长期生活的地方。清华园有很多的故事。清华园美术馆收藏了很多袁运甫的作品。 2000年后袁运甫创作了很多以荷花为主题的作品，他把荷花放在灯光下看。给这次展览带来了极大的关注度。洛杉矶县艺术博物馆也收藏了他的作品。纽约大都会博物馆也有他的展览。东京美术馆有他的作品展出。他通过色彩表达自己的情感和思想。 袁运甫的画里有色彩、块面和线条这三个重要元素。他坚持把色块和线条画得有力。《荷塘清夏》是他代表作之一，大片的紫色和青色像是被风吹皱的湖面，荷叶用焦墨刻出金属质感，远山用赭石和花青染成淡影。 袁运甫在创作过程中坚持“双线”成长模式：从南通到清华园。东京美术馆也展示了他的作品。在六十年代初期袁运甫给宣纸里加进西洋水粉颜色进行实验。宣纸吸水后色彩变得明亮起来。他在颜料中加入了中国精神的元素。这个实验让他发现了水墨可以变亮的秘密。 在《荷风》系列中袁运甫给荷花赋予了光芒。他不再画传统的荷花形象，而是让光色和花瓣一起盛开。他用粉紫、雪青、藤黄等颜色搅成薄雾覆盖在底色上。 壁画也是袁运甫擅长的领域之一。在人民大会堂壁画《锦绣前程》创作期间他坚持“先让墙面自己呼吸再去填空”的方法。整幅画没有多余线条却用灰绿、赭黄、淡青把天安门、长城、江南水乡折叠在同一道光晕中。 袁运甫通过色彩哲学让黑白也能发光。他认为黑不是结束而是最深的一道光。他用煤黑和钛白作底色再加上薄薄的赭石或花青让黑白变得有呼吸感。 国外观众对袁运甫的艺术产生了极大兴趣。从纽约到东京，他的彩墨艺术得到了广泛认可。2014年洛杉矶县艺术博物馆举办了《中国当代彩墨》大展，他特意挑了十幅早期作品展示给西方观众看。 清华美院开设“彩墨实验课”，学生们按照袁运甫亲自写的课程纸进行学习。这些学生后来把“非典型水墨”带到了国际插画、舞台设计等领域中去发展。 晚年时袁运甫在病房里仍然惦记着荷花的粉色。《荷风》系列最后一幅完成时他让助手搬来白瓷瓶把荷花放进去陪伴画作老去。 今天清华园美术馆入口处摆放着那瓶新荷像轻声叮咛般提醒人们要把东方精神画进世界语言中去感受世界回赠的新颜色。