袁世凯死了以后，北洋军立马分崩离析。就在1916年8月，袁世凯还在做着皇帝梦，结果忧惧而亡。北洋军没了主心骨，大家开始“认干爹”，三个大的军阀集团就形成了：以段祺瑞为头子的皖系；冯国璋、吴佩孚、曹锟这些人占了长江以北；原本跟北洋军没什么关系的张作霖在东北混得风生水起。 咱们来看看这三大势力的分布。直系地盘最广，传承也最正宗。这些将领大多是从北洋六镇出来的，都是一步一个脚印从基层爬上来的，跟袁世凯关系匪浅。吴佩孚最牛的时候占了湖北、河南、山东、陕西、湖南、江西六省，兵强马壮，号称“天下第一军”。皖系以前挺厉害的，但后来内讧严重。段祺瑞掌权时间最长，就是没自己的私家兵。直皖战争那会儿，皖系精锐被奉军和直系两面夹击，一下子就垮了。 奉系算是后来居上。张作霖靠认干爹起家，靠着东北三省的工业底子把自己武装得挺结实。虽然第二次直奉战争赢了，但那主要是捡了直系内斗的便宜，硬碰硬不一定行。 咱们再看看实际战绩谁真刀真枪赢过。第一次直奉战争是奉军大败。1922年张作霖带着三十万人入关想捞一把，结果被吴佩孚打得大败而归，兵力损失一半多。第二次直奉战争也是个笑话。1924到1925年冯玉祥反水断了吴佩孚的后路，吴佩孚的主力没打就跑了。张作霖趁机打到长江边看似威风，其实是捡了个漏。 说真的，奉军在关外表现也不咋地。二次北伐的时候装备精良的奉军被国民革命军三下五除二给拿下了徐州、保定，不到一年就把之前第二次直奉战争的胜利果实丢了个精光。 为啥说奉系算不上最强呢？一是军队意志力差，张作霖把兵当成自家私家军，将领只听大帅的不听国家的命令。二是将领换得太勤了。郭松龄反水、杨宇霆被杀这些事搞得内部天天打架，战斗力全被内耗没了。三是经济上自给自足能力差。东北虽然富得流油，可要是在内地丢了地盘没人输血，长期打下去根本撑不住。 反观直系为啥能一直坐在头把交椅上？一是地盘大兵力多说话就硬气。吴佩孚最风光的时候控制了半壁江山，部队人数和装备都是各派系里的第一；阎锡山、孙传芳这些人都纷纷投靠过来，形成了直系的“联邦式”联盟。二是两次胜仗把威望给打出来了。 第一次直皖战争推翻了段祺瑞的政权；第二次第一次直奉战争把张作霖赶回东北去了。这两次胜利让直系成了官方正朔，各地的资源都往那边倾斜。三是战斗力确实过硬。 直军步兵冲锋、炮兵火力、骑兵迂回配合都属于一流水平；再加上吴佩孚“用人不疑疑人不用”的治军风格，手下人都敢打敢拼多次硬仗都打出了高伤亡比。 最后总结一下段祺瑞失败的根本原因不是因为兵力少而是因为他没有自己的嫡系部队。每次打仗都得临时拉队伍借兵用一旦打败了就树倒猢狲散这就告诉我们一个道理：没有私人武装的领导再长的任期也只是浮云一样虚无缥缈。 说到头来装备再精良地盘再大如果士兵不是为了报效国家而是为了吃饭那最终也成不了霸业北洋三大军阀到底谁最强并不是看地图上的颜色而是看战场上士兵流的血和意志——直系赢了两次胜仗占了半壁江山精锐尽出才是真正的“北洋第一强权”。