最近，韦伯太空望远镜发现了一颗超级有趣的行星——TOI-561 b。这颗行星位于银河系里的“厚盘”区域，距离我们大约275光年远，围绕着一颗年老的恒星公转。它的大小差不多是地球的1.4倍，速度超快，只需10.56小时就能绕一圈，轨道比水星到太阳还近得多。因为离恒星太近，天文学家以前都以为它早就被烤得没了大气层，变成了一个光秃秃的岩石球。 不过，韦伯望远镜的新观测结果改变了大家的看法。卡内基科学研究所的研究团队用韦伯望远镜的近红外光谱仪仔细观察了这颗行星。当它转到恒星背后时，他们发现亮度有变化。通过这个变化，他们测出了TOI-561 b向阳面的温度。如果没大气层的话，表面温度应该接近2700摄氏度，但实际测量值只有1800摄氏度，低了整整1000度。这说明肯定有什么东西在调节温度，而不是简单的被太阳烤着。 研究团队分析说，唯一合理的解释就是这个星球有一层厚厚的大气层。大气里的水汽之类的东西会吸收热量和辐射，让表面温度降下来。另外还有云层反射星光也会帮着降温。而且这颗行星密度比地球低一些，可能因为它围绕的是一颗贫铁的古老恒星运行。 但是光有环境还不够解释所有数据，大气层的存在才是关键。那么问题来了：这么一个老是被太阳暴晒的行星怎么还能保住大气层呢？荷兰格罗宁根大学的天文学家蒂姆·利希滕贝格提出了一个很有想象力的说法：他觉得岩浆海洋和大气层之间存在一种动态平衡。岩浆不断释放气体补充大气层，而气体又被岩浆吸收回去形成循环系统。这就像一个湿漉漉的熔岩球一样运作着。 这个发现是韦伯望远镜通用观测项目3860的第一批成果之一。观测持续了超过37个小时呢。这次发现给科学家们带来了很多启发：像TRAPPIST-1这样的系统里的岩质行星虽然也可能有大气层但证据不够强，但TOI-561 b就提供了最直接的证据。这说明哪怕在极端条件下，岩质行星还是能保留住大气层的。 英国伯明翰大学的安贾莉·皮埃特说：“对TOI-561 b的深入研究将帮助我们理解大气层是怎么形成、维持和消失的。”卡内基科学研究所的约翰娜·特斯克也表示：“新数据提出的问题比回答的问题还多。”比如具体成分啊、循环细节啊等等问题等着我们去解答呢！这些谜题或许能推动下一代望远镜技术的发展呢！