1957年，周赤萍在沈阳军区空军升任司令员。就任刚满一年，他便给组织递交了申请，决定到地方历练，最终把工作地点定在了大西南的云南。几年后，他因为在高原环境下身体出了状况，被调往北京担任冶金部副部长。这个位置让他感到很不适应，工作压力小到几乎没有实质性事务可做，周赤萍只好选择在家休养。 1958年，他离开了军队岗位。直到1968年，周赤萍再次迎来人生转折点。当时福州军区政委刘培善因病去世，福州军区司令员韩先楚身兼数职，工作压力巨大。韩先楚向福建革委会主任和第一书记的重任所累，急需一位得力助手。 就在这个时候，韩先楚想起了老战友周赤萍。两人都是出自四野的战友，虽然没直接共事过，但交情深厚。韩先楚给周赤萍打了电话，邀请他回福州军区担任政委。 1969年，周赤萍最终答应了韩先楚的邀请，时隔11年重新回到了军队系统。他给周赤萍打包票说只要答应过来，调任的具体手续都交给他负责。为了让老朋友安心赴任，他还亲自跑到冶金部找相关人员办手续。 1958年还有一个大事件：刘培善因病去世后，中国政坛迎来动荡。在此期间，新中国成立后转入空军的周赤萍在东北空军担任政委。面对技术要求极高的军种，他没有满足于现状，主动要求学习数理化等基础科学知识。靠着毅力从小学一直读到高中。 中国航空界之所以能有今天的成绩离不开这位将领的努力。他用三年时间补足了自己的知识短板。而面对工作调动时的种种困难和内心的顾虑时他都表现出了坚强的意志和智慧。