光绪三十四年（1908年）十月二十一日，年仅38岁的光绪帝去世。德龄在《瀛台泣血记》中讲述宫中的生活让人性变得愚蠢，把光绪与外界隔绝开来，尽管他书本上的学识不错，但缺少了社会常识和应变能力。这些弱点在甲午战争和戊戌变法时暴露无遗，让大臣们都大吃一惊。光绪这一生都被慈禧牢牢控制着，吃穿住行都没有自主权。慈禧太后可不愿意把权力交出去。同治十三年（1874年）十二月的深夜，养心殿东暖阁里同治皇帝闭上了眼睛永远离开了人世。消息被严格封锁起来。慈禧悄悄地把恭亲王奕訢叫进宫。奕訢看到同治帝的遗体吓了一跳，整个人都瘫软了。但慈禧看起来却很平静，仿佛刚从梦中醒来一样。她手里拿着蜡烛说：“事到如今，怎么办呢？”她这样冷静是为了盘算下一任皇帝该是谁。溥伦是个合适的人选，而且按照清朝的传统应该是他继位。可是慈禧绝对不想当太皇太后失去权力。她认为溥伦属于支脉太远的人而拒绝了这个提议。光绪在这个期间一直是个傀儡皇帝。慈禧太后时刻盯着他的一举一动，连呼吸都要经过她的允许才行。光绪唯一能拥有的幸运是活到了三十八岁。