最近，英国东英吉利大学的生物化学家David Vauzour和美国斯坦福大学的免疫学家Christoph Thaiss合作开展了一项研究。他们在《自然》期刊上发表了这篇文章，发现肠道细菌会影响认知能力。 这个研究把两个月大的年轻小鼠和18个月大的年老小鼠放在一起饲养，给它们提供了相似的生活环境和饮食。结果显示，仅仅一个月时间，年轻小鼠的表现就开始趋同于年老小鼠了。在迷宫任务和记忆测试中，它们的表现变差了。原本这些年轻的小鼠能记住之前见过的物体，这次却变得熟悉物体和新物体花同样多的时间去探索。 Timothy Cox表示，这简直令人难以置信。他说，“这些年轻小鼠基本上和年老小鼠没什么两样。” 在这个研究中，研究团队发现这些年轻的小鼠肠道微生物群落变得和年老的一样。所以他们推测可能是某种肠道细菌导致了认知能力下降。为了验证这一点，他们给年轻小鼠定植各种细菌。结果发现当给年轻小鼠定植戈氏副拟杆菌时，它们记住之前见过物体的能力就变差了。 如果给年老小鼠使用抗生素或用噬菌体疗法杀死戈氏副拟杆菌，就能改善它们在记忆测试中的表现，达到与年轻健康小鼠相当的水平。 Maayan Levy表示，“这个实验证明了微生物对大脑衰老有很重要的影响。”他认为通过影响肠道细菌的方法来阻止或逆转大脑衰老可能是一种解决方案。“也许我们可以通过饮食来实现这一点。” John Cryan也支持这个观点。他说这个实验确凿地证明了微生物对大脑衰老非常重要。爱尔兰科克大学的他表示，“这就是微生物对大脑衰老非常重要的证据。” 基于这个发现，研究团队还分析了戈氏副拟杆菌产生大量中链脂肪酸的情况。这些脂肪酸有助于形成细胞膜以及代谢副产物。 David Vauzour和Christoph Thaiss认为，中链脂肪酸通过GPR84受体激活巨噬细胞。这种激活导致巨噬细胞释放炎症分子，并抑制迷走神经信号传导。 迷走神经是连接大脑与肠道等器官的关键回路。当这个回路被阻断时，肠道与大脑之间的信息交流就会受阻，“从而导致认知能力下降。” David Vauzour指出，如果这项发现能够在人类身上得到证实的话，“那么它可能揭示了人记忆力和学习能力随年龄增长而自然下降的机制。”同时也给“能够逆转这种衰退”的肠道靶向疗法研发带来希望。“就像人上了年纪需要戴老花镜和助听器一样。” Christoph Thaiss补充道，“衰老不仅会导致我们对外部世界感知能力下降，“也可能导致对内部信号感知能力丧失。” 这个研究是在小鼠身上进行的。David Vauzour说他相信人类身上也存在类似的肠-脑回路。 如果这个推测被确认的话，“那这项研究可能揭示了一个人记忆力和学习能力随年龄增长而自然下降的机制”。同时它还为能够逆转这种衰退带来了希望。 John Cryan认为他们发现了一个“十分重要”的确凿证据。爱尔兰科克大学的他说“这个实验表明”作用于肠道的疗法或许能够阻止或逆转大脑衰老，“也许我们可以通过饮食来实现这一点”。