最近，研究人员们有了一个大发现：郧县人头骨化石所在的地方，时间跨度竟然能达到177万年前。这是由汕头大学、山西大学、南京师范大学的科研人员们和国外的专家一起合作，在最新一期的《科学进展》里发布的论文里说的。他们用一种新方法——放射性宇生核素埋藏测年法，把这枚化石的年代精确测定到了177±8万年。这个方法通过测量沉积物里石英矿物中的铝-26和铍-10含量来推算时间。这种方法的理论上可以检测到距今10万年到500万年之间的地层，所以很适合用来研究古人类演化的关键阶段。 这次发现的化石位于湖北省郧县（现在属于十堰市郧阳区）。此前，大家普遍认为这个化石的年代不会超过110万年。可这回测出来的结果让人大吃一惊，居然把这个化石往前推了67万年！这意味着东亚地区发现的最早直立人头骨化石诞生于这个时期，并且还是在原地发现的。 这样一来，学界就要重新考虑早期人类是怎么扩散到欧亚大陆尤其是东亚的时间和方式了。现在人类起源于非洲这一观点大家都比较认同，但具体是怎么扩散到亚洲去的一直存在争议。这次郧县人的发现直接挑战了传统说法——人类走出非洲抵达亚洲的时间可能比之前以为的要早得多。 为了得出这个结果，研究团队从发现化石的地层层位里取出了十件石英质砾石样品进行计算。他们得出的结论是：郧县人所在的地层沉积年代就是177±8万年。这项成果不但改写了人们对东亚人类迁徙历史的理解，还给考古年代学研究提供了重要参考。