长期以来，临床观察发现疼痛症状存在明显的昼夜波动，不少慢性疼痛患者在夜间痛感加重。这个普遍现象的机制一直缺乏清晰解释，也在一定程度上影响了疼痛治疗向更精准方向发展。中国科学技术大学生命科学与医学部张智教授团队历时五年，建立跨学科研究体系，对这个问题开展系统研究，并取得关键进展。
疼痛不仅是一种感觉，也是一种受时间影响的生理信号。厘清其昼夜波动的神经机制，有助于将“何时更痛”的经验判断，转化为“为何更痛、如何应对”的可验证方案。随着对人体节律认识的加深，未来疼痛治疗或将从单纯追求“更强镇痛”转向“更准镇痛”，让医学干预更好地契合生命节律。