2008年起，中国沿海已连续多年没发现儒艮，2022年科学家正式宣布其功能性灭绝。广东湛江吴川市吴阳的吴阳海滩发生了一起引发热议的事件，有观众在该海滩发现一具长约5米的大型海洋动物尸体。由于头部腐烂严重且外形特殊，群众怀疑是儒艮，因而将其称为“美人鱼”。湛江市海洋与渔业局迅速联系中国科学院深海科学与工程研究所的海洋哺乳动物研究团队。 2月12日，研究团队赶到现场，细致勘验后确认这是一头成年雄性印太江豚。印太江豚属于鼠海豚科动物，其体型与儒艮有明显区别，且头部缺失、躯干无明显外伤且已腐烂严重。2月15日，有海洋哺乳动物研究专家告诉南都N视频记者，在尸体高度腐烂的情况下大家误以为是儒艮，推测可能存在几种原因：一是印太江豚和儒艮都没有背鳍；二是印太江豚腹部鼓胀，很像儒艮那种圆润身材；三是两者所在海域相同且民众对儒艮抱有期待。 事实上，在吴阳出现的这只江豚是印太江豚（Neophocaena phocaenoides）。2025年7月在永暑礁发现活体个体被视为偶然事件，不足以证明中国沿海恢复了稳定种群。对于如何处理遇到的海洋哺乳动物尸体问题，专家提醒普通民众遇到搁浅情况要及时报告当地渔政主管部门。除了鲸类外，儒艮、斑海豹也被列为国家一级保护动物。专家表示，为了保护生态环境和生物多样性，我国各地都在开展海草床恢复工作以帮助这些海洋生物生存下来。