长期以来，蚂蚁因高度组织化的社会结构与协作能力，被视为自然界的“团结典范”。但一项发表于《美国国家科学院院刊》的新研究发现，一种常见空气污染物——臭氧，可能正在削弱蚂蚁社会赖以维系的稳定机制。研究团队由中国农业科学院深圳农业基因组研究所与德国马克斯-普朗克化学生态所组成。他们指出，蚂蚁通过体表碳氢化合物构成的化学信号系统进行身份识别，这套机制类似生物界的“数字认证”，用于区分同巢成员并维持协作与信任。然而，当蚂蚁暴露在仅100ppb的臭氧环境中（接近城市污染水平）时，六种实验蚂蚁体表的关键识别物质——烯烃类化合物会在短时间内明显降解。
蚂蚁的“内斗”并非自然界的偶然奇观，而可能是空气化学变化引发的秩序失衡信号。研究提醒人们，污染的代价不只体现在能见度或短期指标波动上，还可能在不易察觉处改变物种之间、个体之间的沟通方式与生存策略。把生态影响纳入污染治理的决策视角，是科学认识的延伸，也关系到城市与自然系统的长期韧性。