李自健这位画家跑到世界各地去巡展，就为了把“人性与爱”这个主题表现出来。他从湘西出发，跑到伦敦、东南亚、北欧，还有南京、中国、英国等地，总共办了72场个展。这段时间是从1993年一直到2013年，足足二十年。李自健经常背着画箱到处跑，不管在哪里，他都要用写实的笔触去描绘普通人的生活。欧洲拜占庭给他颁发了“圣·约翰骑士勋章”，南京国际和平论坛也给了他“国际和平特别贡献奖章”，联合国全球公益联盟还给他颁发了文化骑士勋章金质奖章。这些荣誉都是对他工作的认可，不过他说这些勋章只是帮他传递信念的工具。不管在零下三十度的北欧还是闷热潮湿的东南亚，李自健都坚持用现实主义创作。他在垃圾堆旁画拾荒者，也在教堂门口画流浪汉。他相信先让自己变得脏一点，才能画出干净的画面。 2016年的时候，李自健花了自己所有积蓄建了一个美术馆叫做长沙李自健美术馆。英国伦敦世界纪录认证机构还给他现场认证了这是全球最大的艺术家个人美术馆。这个美术馆没有政府拨款也没有企业冠名，全部都是他自己出钱弄的。他还专门画了一幅十米长卷叫做《田埂上的留守儿童》。这幅画里有一个孩子牵着牛，背影被拉得很长。有人说这幅画太沉重了，不过李自健觉得只有先看到痛处才能想办法解决问题。 每到一个地方举办展览的时候，李自健都会把一部分收入捐给当地的儿童医院或者孤儿院。观众们在留言簿上写的话也很有意思，“原来画画可以让人哭也可以让人笑”。巡展结束后他回到了长沙湘江边说：“画布可以环游世界，但是根还要扎回故乡。”现在美术馆二楼有张长桌子永远摆着免费矿泉水和画笔给孩子们使用。 李自健还计划在80岁之前再跑五国举办巡回展览。他说只要眼睛还看得见就要把没画完的故事继续画下去。就像田埂一样看不见尽头一头连着湘西的炊烟一头通向世界的目光。