春秋中期的中原局势已经变了天，曾经风光一时的郑国在庄公过世后立马没了往日的风光，成了个只能在大国夹缝里求生存的小诸侯。姬踕当上第十任国君后，就像是棋盘上被捏住的棋子，不得不天天在齐桓公和楚成王这两头大势力间打转。到了公元前653年，本来就失宠的太子华居然去勾结齐国想抢位子，郑文公为了保住王位，先把大儿子杀了，接着又干掉了同母弟弟，连番动作砍死好几个儿子，只把幸存下来的幼子公子兰给打发到晋国去躲风头。等到齐桓公咽气以后，他立马扭头又去投靠楚国；没成想两年后重耳路过郑国借宿，大夫叔詹建议好好招待，郑文公却把人家给杀了，“无礼是祸”的祸根算是埋下来了。 等到公元前637年重耳回国当上晋文公时，公子兰在晋国已经是个低调的老臣了，深得晋文公的喜欢。六年之后的城濮之战打得楚国大败，郑国因为帮过楚国吓得不轻。郑文公派子人九去跟晋国求和，两边在衡雍那儿结了盟。可这时候郑国心里还是惦记着楚国，两边都讨好想两不得罪。这种两头通吃的鬼把戏被晋文公识破后，他决定把公子兰送回郑国去立为太子，想借此把郑国死死拴在晋国的战车上。 到了公元前630年春天，晋国找了个借口说郑国以前无礼过，就联合秦国一起去包围郑国。秦军驻扎在氾水南边，晋军守在函陵地方，公子兰还被派去守东门。眼看着国家就要没了，佚之狐给国君出了个主意：“赶紧把烛之武送去见秦君，秦军肯定能退走。” 烛之武嘴上说自己年纪大了没用了，郑文公也觉得老臣没被重用挺自责的，当天晚上就找绳子把他垂出城外去了。 烛之武见到秦穆公开口第一句话就戳中了要害：“灭掉郑国对秦国没好处反而便宜了晋国。”他先是说“跨过别国去控制那么远的地方很难办”；接着又指出“邻国强大就等于自己削弱”；然后预言“等晋国往东封了郑国还要往西边扩张”；最后补了一句致命的话：“以前晋惠公答应给秦国焦、瑕两座城最后又反悔了，‘晋国的贪心到底有多大？’”秦穆公听完很高兴，立马和郑国结盟还派杞子等三个将军留下来帮着守着，扭头就带着部队走了。 狐偃提议追着打秦军的时候，晋文公给拒绝了：“要不是秦国帮忙我哪有今天的位子。”他还说了三条理由：“背弃盟约去打仗不仁义；失去援助会孤立自己不聪明；用战争代替和平不算勇武。” 大军撤走之前留下一句命令：“立公子兰为太子！” 郑国大夫石癸趁机说话：“姞姓是后稷元妃的后代，‘公子兰肯定能兴旺起来’，再说夫人生的孩子都死光了，庶出的孩子没有比他更贤德的。” 郑文公就把公子兰接回国立为太子；接着派人去求和，晋文公同意了。 秦国和晋国的同盟关系从这儿起就开始有了裂缝；晋国趁着立太子的机会把手伸进了郑都城内；烛之武一个人用嘴皮子把百万大军劝走了，给中国的军事史写上了谈判止战的第一页。 郑国终于喘口气保住了命；中原的格局又被推到了微妙的平衡状态——这一场危机背后其实是春秋霸主大权悄悄易手的序曲。