公元1371年，72岁的李善长辞官归隐，回到了定远老家。他这一退就是20年，闭门谢客，把一切政治活动都给戒了。到了1390年正月，他77岁了，却没想到迎来了人生的末路。朱元璋让锦衣卫把他抓了，给全家70多口人都送上了刑场。为什么皇帝要杀一个退休的老人呢？这就得从一段古代的历史谈起。 李善长是濠州定远人，读书很多又懂谋略。朱元璋在滁阳起兵时，他写了一篇叫《布衣取天下》的文章，把起义军的理论给系统化了，这以后就一直是朱元璋的后勤总管和智囊。不管是粮食补给、征兵还是地方管理，他一个人全管着，简直就是明朝的萧何。 洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，李善长排在第一位。他被封为特进光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，还有韩国公的头衔。最关键的是朱元璋还赐给他一张免死铁卷——他本人能免两次死，儿子能免一次。可惜这张铁卷最后没挡住祸事。 当了皇帝后，朱元璋越来越怕那些功劳大的臣子。胡惟庸案、蓝玉案接二连三地发生，好多开国元勋都被杀了。李善长见风使舵，主动交出兵权回家种田。朱元璋表面上表扬他，赏赐了一千顷田地和一千五百户佃户，看起来是彻底放心了。 其实危险就在李善长身上。皇帝心里有个心结：司马懿70岁装病把曹魏的江山给夺了。所以历代皇帝都怕退休老臣会卧薪尝胆。李善长正好撞在枪口上——他过生日的时候总是大摆宴席，百官都去凑热闹；他还借了三百名老兵去盖房子。这些事儿让朱元璋想起了司马懿当年的“高平陵之变”，杀人的念头就冒出来了。 1390年正月，锦衣卫指挥使蒋瓛给朱元璋递了份奏章说：“韩国公李善长跟胡惟庸通了款曲。”皇帝马上就发了一道圣旨把李善长全家抓了起来送去了刑场。大儿子驸马李祺也没能幸免，跟公主、孩子一起被发配到江浦去了。以前的免死铁卷现在变成了一张废纸。 这件事告诉我们一个道理：在绝对权力面前根本就没有安全退休这一说。皇帝只要你永远忠诚又永远威胁不到他就行——功劳太大不算可怕，可怕的是威胁大还在偷偷蓄势待发。李善长就是活生生的例子：哪怕你77岁了在老家种菜带孙子了，只要皇帝觉得你像司马懿那种人就得死。