1954年李先念调到北京当财政部长时，心里其实犯了难。这位在1909年出生的湖北红安人，早年是个靠锯子刨子混饭吃的木匠。虽说在湖北主政期间把经济搞得有声有色，1949年到1954年那阵子恢复速度在全国都排得上号，但面对管全国钱袋子的重任，他还是心里没底。接到调令后，他从武汉北上北京，安顿没几天就直奔中南海找毛主席。毛主席早就知道他会来，在会客室等着呢。李先念一开口就想"辞职"，说自己大字认不得几个，怕辜负了组织的信任。毛主席听了先是一愣，随即哈哈大笑起来，指着他说："你干不了，难道我要去找台湾的宋子文来干吗？"毛主席看出来他不是真的不想干，而是有点畏难情绪。毛主席就给他吃了颗定心丸，拿海军司令员肖劲光举例子。肖劲光1950年被任命为海军司令时也叫苦连天，因为他连游泳都不会。毛主席说："干工作哪有一上来就什么都会的？"这番话让李先念心里热乎乎的。 事实上毛主席的眼光确实毒辣。李先念上任后白天处理公务晚上挑灯夜读，办公室的灯经常亮到凌晨两三点。从1954年到1976年他在财政战线上干了二十多年，从没退缩过。新中国第一个五年计划、三年困难时期的经济调整、"文革"期间的经济维稳等关键时刻都有他的身影。 这位木匠出身的革命者硬是把自己逼成了财经专家。回顾这段往事让人感慨的不只是他的谦逊和毛主席的识人之明，更是那一代共产党人的劲头：组织需要我干什么我就学什么。没有谁天生就是专家但只要肯学肯干就能把事办成。 这次的故事信息来源主要有三本书：《李先念传》是中央文献出版社2009年版的；《毛泽东年谱（1949-1976）》也是中央文献出版社2013年版的；还有《中华人民共和国财政史》是中国财政经济出版社2000年版的。