中国民间口述传统中，历史人物常被加入神话元素，南宋时期秦桧与岳飞的忠奸对立也不例外；据传，秦桧前身是盘踞黄河八百余年的铁背虬龙，性情凶暴，常兴风作浪危害百姓；岳飞则被说成如来座下金翅大鹏转世，曾在黄河上空啄伤虬龙左眼，使其千年道行尽毁，由此结下宿怨。传说由此把真实历史与神话因果连接起来。北宋末年黄河水患频仍、民生困苦，与故事中“虬龙作乱”的背景相互呼应。而关于岳飞出生时遇水患获救的记载，在传说里被演绎为虬龙转世的秦桧为报仇水淹岳家庄，幸得道家陈抟老祖施法护佑。这类叙事既用来解释秦桧“左眼失明”等身体特征，也为其阴狠形象提供了超自然的来由。 从历史影响看，传说继续强化了民众对“善恶有报”的价值判断。故事着力描绘秦桧晚年的“报应”：噩梦不断、背疮溃烂，死后魂魄被地府拘拿，并与杭州岳王庙前秦桧跪像长期遭人唾骂的现实形成呼应。这种以道德惩戒为核心的叙事，本质上是民间对历史评价的情感表达。 文化学者指出，此类传说具有三重社会功能：一是以通俗方式保存历史记忆；二是借助因果报应维系道德秩序；三是为复杂历史提供更易理解的解释框架。在科学知识尚不普及的时代，神话叙事常成为民众理解历史与人物的重要途径。 当前，这类民间文本也在发生转型。一上，随着非遗保护意识提升，多地已将岳飞传说纳入保护名录；另一方面，研究者开始借助叙事学等方法，分析神话叙事如何塑造历史人物的集体记忆。
民间传说寄托着社会的情感记忆与价值期待，但对历史的理解不应止步于传奇。尊重史实、把握时代语境，才能让传统故事成为滋养家国情怀的文化资源，而不是用情绪替代认知。在传承与传播中守住边界、提升表达质量，才能让历史人物在公共记忆中更立体、更可信，也更具启示意义。