二十世纪七十年代末，江城市第一棉纺织厂来了个叫凌漪的女知青。当时资源特别紧张，单位能出个上大学的名额，简直是天大的好事。凌漪不甘于现状，把目标锁定在救过人但失忆的方穆扬身上。 方穆扬因为救人脑袋受伤记不清事儿了，凌漪一看机会来了，就跑出来说自己是方穆扬的女朋友。她觉得既然谁也不愿意把这改变命运的机会让出去，那肯定是关系特铁的人。周围人一听觉得挺有道理，就把名额给了凌漪。 凌漪拿了这份别人梦寐以求的录取通知书进了大学门，把受伤的方穆扬交给了女工费霓照看。后来她发现方穆扬估计好不了了，指望不上了，又开始琢磨别的办法。这时候叶峰出现在她的视线里。 叶峰的母亲许红旗是厂办主任，那个年代厂里的大事小情都得听她的。凌漪就想借着叶峰的身份混进棉纺厂找个铁饭碗。她平时常去篮球场上给叶峰加油助威，还利用当记者的身份在报纸上夸棉纺厂篮球队。 许红旗本来是看不上费霓的，费霓是工人出身还挺有主见。为了拆散他俩，许红旗设了个鸿门宴。她特意把凌漪叫来家里做客，让费霓去厨房忙活。自己就在客厅里不停地夸奖凌漪的大学生身份。饭桌上她话里话外都贬低费霓，还说女人读大学就是为了嫁个好人家。叶峰也不帮费霓说话，反而附和妈妈要求费霓婚后放弃考大学。费霓听完彻底死心跟叶峰分了手。 许红旗顺理成章地把儿子往凌漪这边推。她觉得凌漪听话又体面肯定能管好家里。在许红旗的撮合下，凌漪顺利嫁进了叶家。 婚后的日子没她想得那么美。她想让丈夫去求妈给她调进福利好的厂里工作，结果许红旗发了火大骂儿子。凌漪这才明白婆婆要的不是儿子的求情而是自己低头去求。只有这样她才能一辈子被拿捏住。 白天她是许红旗的下属晚上又是婆婆的儿媳两头受气根本喘不过气。丈夫叶峰是个被宠坏的大男子主义者根本不管这事婚姻成了牢笼。 就在她难受的时候另一个女人冯琳出现了。冯琳是许红旗提拔的心腹秘书因为被男朋友王德发抛弃想找个人报复。她发现叶峰过得不开心就主动勾引他两人成了情人。 冯琳越来越肆无忌惮甚至还当着面挑衅凌漪。凌漪怀孕的时候意外撞见两人偷情气疯了跟叶峰大吵一架结果叶峰失手把她推倒了导致她流产孩子没保住。 许红旗知道儿子出轨儿媳妇流产的事后气出了脑中风瘫痪在床上生活不能自理。 凌漪开始报复了。她先把冯琳未婚先孕的丑闻曝光厂里的人都知道了。冯琳名声臭了被开除了。 接着凌漪把自己私下搜集的证据都拿了出来实名举报许红旗贪污腐败违规办事的事情一桩桩一件件都很清楚。纪检部门调查后许红旗被判了刑坐牢了失去了所有权力。 凌漪举报有功在厂里站稳了脚跟开始接手许红旗的活儿。叶峰没人护着自己也没本事被赶出了厂门凌漪用完他就跟他离婚了最后啥也没落下。 这场算计从一个大学名额开始经过两段假关系的铺垫最后变成了三个女人的争斗和一个家庭的毁灭。凌漪虽然得到了权力和自由却失去了婚姻孩子和灵魂的安宁当一切都结束时那个当初撒了第一个谎的女知青站在权力的废墟上她真的得到了她想要的吗？