作为中国历史上第一部纪传体通史，《史记》不仅记录了从黄帝到汉武帝时期的三千年历史，也以独特的叙事方式为后世史学树立了范式。其中，关于汉武帝刘彻的《孝武本纪》因写法明显不同于其他帝王传记，长期引发学界细读与讨论。
《史记》之所以常读常新，不在于提供现成结论，而在于通过结构安排、叙事笔法与材料选择，把一个时代的复杂矛盾呈现在读者面前。透过司马迁对汉武帝的书写，可以看到史家如何在如实记录与历史评判之间寻找表达的边界，也提醒当代读者：评价历史人物，既要看功业，也要衡量代价，更要把个人选择放回制度与时代的坐标中理解。