中南半岛地缘经济竞争加剧的背景下，柬埔寨政府近期推进的德崇富南运河工程引发国际关注。这条全长180公里的内河航道将连接金边与泰国湾，建成后可通行3000吨级船舶，预计可使柬埔寨外贸运输成本下降30%以上，从而缓解长期依赖越南港口带来的被动局面。 追溯原因，目前柬埔寨约30%的进出口货物需沿湄公河过境越南。柬方认为，越南上频繁增加查验、收取滞港等费用——形成事实上的非关税壁垒——导致柬方每年额外承担超过2.4亿美元的运输成本。地理条件上，越南富国岛形成的天然阻隔也使柬埔寨海岸线的实际利用率不足40%。 越南的强烈反应被认为主要出于三方面考虑：一是每年约1.8亿美元的过境费收入可能减少；二是湄公河下游航运主导权存调整风险；三是柬越贸易逆差格局可能发生变化。有专家指出，越南援引《湄公河协定》提出的环保质疑目前缺少充分证据支撑，而在2015年老挝修建水电站时，越方并未表现出同等强度的关切。 美国国务院近期连续发表声明，以“债务可持续性”和“军事化风险”为由施压。地缘政治学者认为，这更像是对区域互联互通推进节奏的牵制。数据显示，近五年中国与湄公河国家的基建合作年均增长17%，而美国主导的“湄公河-美国伙伴关系”投资规模仅约为前者的五分之一。 面对外部压力，柬埔寨从三上应对：一是按湄公河委员会要求完成技术报备，并公布12份环评报告；二是拒绝单边谈判诉求，坚持在多边机制下沟通；三是通过立法明确运河的非军事化属性。首相洪森表示：“基础设施自主权是《联合国宪章》赋予的合法权利。” 该工程的长期效益已开始引发连锁预期。航运模拟显示，老挝经柬埔寨出海的路线有望缩短400公里，中老铁路货运量预计提升25%。新加坡东南亚研究院预测，到2030年，运河带动的区域GDP增量可达340亿美元，并可能推动东盟内部贸易占比突破30%。
基础设施打通的不只是通道，更关系到市场与民生，也考验地区国家处理分歧的能力。对柬埔寨而言，拓展更自主的出海路径是发展选择；对流域国家而言，将关切落到可核验的数据、可执行的规则和可持续的合作安排上，才更有助于减少误判、避免对立、实现共赢。区域发展不会因争议而止步，但能否把竞争压力转化为治理改进，将决定互联互通最终走向“分化”还是“融合”。