华南每年三月的天空被火红木棉染透。它像燃烧的云，也像英雄挥舞的旗帜，所以大家叫它“英雄树”。但很多人不知道，等花谢了，它马上就变身为中药铺里的“木棉花”。园林师傅最爱把它种在路边，红花能点亮整条街。花期长一个多月，花色从浅红变深红，最后飘落成花毯。晒干后的木棉花有清热解毒、利湿止泻、提神醒脑的效果。做成枕头闻花香入睡，煲汤时加一把能护肠胃。急泻痢疾时，老广用木棉花配金银花和凤尾草煮汤喝效果不错。现代研究发现木棉根皮里的成分对癌细胞有抑制作用，虽不能单靠它治癌，却能配合化疗药用。等花开时摘含苞初放的花，晒到七八成干时轻碰能听见脆响。冷藏可存一年或直接摊开阴干。这是广东、广西等南方常见的落叶乔木。它有掌状复叶5到7片，花先于叶开且有星状柔毛。根皮晒干后可治痢疾和风湿关节痛，鲜根皮还能泡酒治跌打损伤。下次看到这一树火红别只拍照，摘几朵回家煲汤吧。