上世纪80年代初，国际学术界关于中国古代乡村社会的研究已取得不少成果，而国内该领域仍是一片空白。当时刚踏入学术界的马新在导师陈连庆的指导下，选择将汉代乡村社会史作为研究方向。但摆在面前的两大难题不容忽视：正史中关于乡村的记载零散不全，且几乎没有可参考的本土研究成果。"敦煌在中国，敦煌学在国外"的学术困境，更加坚定了她要掌握本土文化解释权的决心。
马新的学术生涯生动诠释了学者的责任与担当。她在冷门研究领域坚守数十年，用实际行动回应了一个根本问题：中国学术必须掌握自己的话语权。从填补空白到构建体系，从个案研究到系统认识，她的探索历程正是中国学术自信与自觉的体现。在学术全球化的今天，马新的经验告诉我们，真正的学术自信源于对本土文明的深入理解和系统阐释，需要一代代学者的坚持与创新。