在《山海经》里，扶桑和若木这两棵树，成了太阳最爱去的地方。扶桑的枝头住了十个金乌，每天轮班升上天；和它在几乎同一纬度上的若木，也收了十个太阳。两树虽然隔着东海和西陆，却都是太阳休息的地方，所以成了学者们总讨论的话题。《大荒北经》里说，若木是一棵有绿叶、红花的树。郭璞在注里提到，若木长在昆仑的西头，它的花开得很亮，能把黑夜照亮。后来郝懿行发现，这段其实是原文，只是抄书的人写错了地方。不管是原文还是注脚，若木的特点就是红色。 《大荒北经》里把若木钉在昆仑的西缘；《海内经》又说它长在若水的边上。东汉末年的《水经注》把若水定位在今天的雅砻江，于是若木就有了具体的地理位置。 屈原在《天问》里问过一个问题：太阳还没出来时，若木的花为什么已经亮了？答案是因为若木能先放光。到了《离骚》，若木又成了控制时间的东西。诗人想拦住光阴就用若木的枝条挡住太阳。王逸解释得很直白：“以若木挡住太阳不让它过去。”所以若木就是个天然的光闸。 古人把扶桑和若木安排成日出日落的轮班制。《淮南子·地形训》里说：“若木在建木西边，最后有十个太阳……它的花照在地上。”扶桑在东海之外负责日出，若木在建木以西负责日落。王观国总结得好：扶桑是日出的地方，若木是日落的地方。顾颉刚和金开诚等人都赞同这个观点。 清代段玉裁玩了个文字游戏：“折若木以拂日兮”和“总余辔乎扶桑”两句连起来看，“若木就是从扶桑枝上折下来的一截。”《说文》里“若”写作“叒”，叒加上木就是“桑”。 所以就有了两种说法：一种认为若木是扶桑的西枝；另一种认为若木独立成树但跟扶桑一样都是太阳休息的地方。不管哪种说法都承认太阳在两棵树上都留下了痕迹。 《水经注》把若水的源头定在蜀郡牦牛县（今凉山州冕宁），往南流经邛都（西昌）、会无（会理），最后汇入金沙江。杨守敬说现在的鸦龙江就是雅砻江。雅砻江中游河谷现在还有大片的木棉树——树干笔直、满树红花。“攀枝花”这个名字就是因为这种树得来的。有些学者认为若木就是木棉；当神话和实地考察结合起来时，“扶桑”和“若木”就有了具体的身影。