这事儿得从丁海的穷日子说起。他打小爹没了，就跟着妈靠打猎过活。打猎技术再好，那也只是勉强填饱肚子。那天他进山运气好，捡回了一只浑身火红的狐狸。那狐狸模样稀奇得很，丁海想着扒皮换点钱，可他妈不同意，非要救它。这一救倒好，狐狸病好后变得特别温顺，像条狗似的跟着人。后来放归山林三年多，再也没音信。 后来他妈突然病倒了，城里请了个有名的郎中来看病。郎中说药方都对，就是缺一味千年人参做药引。丁海急得不行，心想这玩意有钱也未必能弄到。他只好抱着试试看的态度又上了山。没想到第二天一大早，家门口居然躺着颗油亮亮的人参。丁海赶紧抱着去给郎中看，郎中一看说是千年人参，赶紧让他给母亲煎药喝。喝了这药汤，他妈果然立马就能下地了。 丁海高兴坏了，琢磨这人参到底是谁送的？他只记得三年前那只红狐狸的事儿。为了验证自己的想法，他又上山对着林子喊了一嗓子。那只红狐狸真的现身了，领着他走到了一个叫“仙参坳”的地方。那地方雾气腾腾的，满地都是人参；中间还有棵参天大树特别有灵气。狐狸在树前磕了个头，又去挖出一颗人参递给丁海。 丁海这下全明白了，那颗就是救他妈命的药引。但他没跟他妈说实话，连夜把这根宝贝卖掉了。换回来的五千两银子让他发了财，置了地、开了店、盖了大宅。有了钱他还不满足，想着要是把整个“仙参坳”都挖空了，那不就是富可敌国了？ 他雇了五个人带工具又上山去挖。临走前跟这五个人说：“谁帮我挖完了，我给一千两！” 五个人被这钱给冲昏了头。这一挖就挖了大半天的功夫，眼看人参都快没了。就在大伙儿正高兴的时候——突然狂风大作、天色一暗、古树的根须疯狂长起来了。眨眼间就把五个人都缠倒在地。树根越缠越紧直到勒住了喉咙。 丁海临死前拼命示意对面山崖的红狐狸来救他们。可那红狐狸只是摇了摇头没理他就走了。 三天后村民发现了五具尸体和被挖得乱七八糟的药圃；古树和人参也都没影了。 丁海他妈听说了这个噩耗又病倒了。临终前梦见红狐狸跟她说：“不是我不救你们，是你们贪心太重；贪心一起、祸福就自己找上来了。” 醒来的时候床头还放着一颗新的千年人参——就像那只狐狸特意来跟她告别的样子。 她握着这颗人参哭了：“儿子啊，娘不懂什么大道理，只知道救人一命比什么都强；你要是泉下有知，就别再贪心了！”