吴贻芳十六岁时家运不济，父亲跳江自尽，兄长随即离世，母亲悲恸成疾不久后也去世。姐姐因愧疚太深，在办丧事当天选择了自缢。当时只剩下她和祖母还有妹妹相依为命。亲友陈叔通收留了她们，给她们提供了食宿和照顾，并安慰道：“你活着还有人要你照顾，不能就这样轻易放弃。”吴贻芳靠着这股信念坚强地活了下来。 吴贻芳的童年生活颇为顺遂，父亲是一名官员，对她的教育也颇为重视。但家里的旧观念却束缚着她，要求女孩子学习针线活、裹脚等传统技艺。她的姐姐不愿意接受这种束缚，决定去读书。姐妹俩最终进入杭州女学堂求学，甩掉了裹脚布，接触到了新知识和文化。或许从那时起她们就定下了通过读书改变命运的目标。 变故发生后吴贻芳辍了学，一度依靠亲戚的支持度日。后来她进入一所女子中学读书，成绩出色。她的姨夫曾留学日本，给了她很多指导。到了二十一岁那年，她前往北京教授英语。她并不是死读书的学生，还积极参与学校自治活动。毕业后她回到了金陵女大任教。 在金陵女大期间遇到了美国校长布莱克夫人，吴贻芳的翻译能力得到了认可并被推荐去美国留学。留学期间她担任北美中国学生会会长一职，受到留学生们的尊敬和喜爱。回到金陵女大后担任校长期间，学校发生了很大变化。 她首先将师资队伍建设起来，解决了很多难题。面对抗日战争的爆发，学校搬到了四川地区。吴贻芳妥善安置师生后才最后离开学校。到达成都后她继续鼓励学生参与抗战服务工作。 有网友评论说吴贻芳和蔡元培一样伟大，也有人觉得她是中国女教育家当中最有骨气的一位人物。新中国成立后被任命为江苏教育厅厅长一职时，她经常下乡调研和老师交流教学问题。 她终身未婚把全部精力投入到教育事业中去。有些学生结婚时邀请她担任证婚人。后来毛主席见到她时主动拉住她的手说：“早就听说过你”。 有次学生演出时吴贻芳笑着说：“我已经嫁给金先生了。”这里的“金先生”指的是金陵女大这所学校。活到九十二岁依然坚持从事教育事业是值得敬佩的人物。有人认为她的经历类似于现代那些依靠自己努力拼搏出来的人你觉得呢？