濠州钟离（今安徽凤阳）农户家里，到了1328年又多了个男丁，父母给他起了个乳名叫重八。谁也没料到，这场天灾会那么狠，只用了十七天时间就把他的父母兄长都带走了，只剩下十八岁的重八身无分文。皇觉寺倒是收下了他，可饥荒太残酷，连和尚都要出去化缘讨饭吃。他在外面流浪了三年，尝尽了人间的冷暖和世态炎凉，这才看清“乱世”到底是个什么样子。 到了至正十二年，红巾军闹得轰轰烈烈。儿时一起放牛的汤和寄来信，邀他“共举大事”。结果寺里的和尚向官府告密，吓得他连夜逃走。二十五岁的重八只能去投奔郭子兴的队伍。刚入军营时，他靠砍柴挑水好不容易换来识字的机会；几次冲在最前面打仗又老实本分，被郭子兴提拔成亲兵长，还把养女马氏许配给他做老婆——这就是后来的马皇后。有了这支肯为他卖命的队伍，朱元璋才算有了第一块真正的根据地。 拿下集庆（南京）后，摆在他面前的是一张凶险的“死亡棋局”：地盘窄粮食少，北边有蒙古大军压境，西边有陈友谅虎视眈眈，东边还有张士诚盯着。谋士朱升给了他九个字的忠告：“高筑墙，广积粮，缓称王”。他一边加固城墙屯田自给一边装模作样不称王，暗地里却吞并了江淮一带的地盘，为日后北伐攒下了家底。 至正二十三年的鄱阳湖水战格外凶险。陈友谅的大船足足有一百多艘连在一起往下冲，朱元璋手下只有二十万人马船还小。刘伯温想出了火攻的计策：“先弱后强”。乘着一股东风吹来，二十万小船钻进了大船中间火把全部点燃。大风一吹火势更猛，陈友谅中了流箭掉进湖里淹死了六十万汉军立刻乱了套。这场仗让他在江南彻底站稳了脚跟。 等到江南大局已定后到了至正二十七年。朱元璋先是把苏州平了张士诚投降了方国珍也投了降。在南京登基之前他派徐达和常遇春带着二十五万大军北伐元军。他没采纳常遇春“直捣元都”的冒进主意，而是定下了“先打山东、再回河南、夺取潼关、最后拿下大都”的稳妥打法。他在檄文里喊出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号。北方的汉人纷纷响应元顺帝吓得赶紧往北逃蒙古人在中原四百多年的统治算是彻底玩完了。 1368年正月初四这天朱元璋在应天府南郊祭天当了皇帝改国号叫“大明”取年号“洪武”。他在位二十多年一直四处征战西征北伐平滇定辽把天下版图真正填满了。不过他治国的手段也是两面性的：撤掉了丞相和中书省让皇帝直接管六部权力集中到了顶峰；实行屯田减赋丈量土地让战后残破的江南很快变成了粮仓；但胡惟庸案和蓝玉案杀了数万名功臣“狡兔死走狗烹”的骂名也随之而来；锦衣卫到处刺探消息大臣们都吓得心惊肉跳。 洪武三十一年的时候七十一岁的朱元璋在南京去世了葬在孝陵里。从一个放牛娃变成洪武大帝像他这样的传奇在历史上几乎找不到第二个。《明史》夸他“治隆唐宋”但大家都清楚那个睡过破庙啃过冷馍的穷小子用一辈子的时间把“不可能”这三个字写进了史书里。