问题:肿瘤免疫治疗近年来不断取得进展,但“免疫耐受”仍是制约疗效的关键瓶颈之一;部分肿瘤细胞缺乏清晰、稳定的可识别抗原特征,或通过多种机制降低抗原呈递,导致免疫系统难以有效区分肿瘤与正常组织;此外,肿瘤微环境中免疫抑制信号增强,使免疫细胞处于“被刹车”状态,即便药物激活免疫反应,仍可能出现应答不足、易复发等问题。如何让肿瘤细胞“可见”、让免疫反应“可持续”,是全球癌症治疗研究的核心课题。 原因:免疫系统识别肿瘤依赖“抗原—呈递—激活”链条。一些肿瘤细胞通过降低抗原加工与呈递能力、改变表面分子表达谱或释放抑制性信号,削弱免疫细胞对其定位与攻击的能力。以PD-L1等免疫检查点涉及的分子为代表的抑制途径,能够干扰免疫细胞激活过程,使肿瘤“隐蔽”状态下持续生长。此外,肿瘤异质性强、变异频繁,导致靶点不稳定,也使传统以固定靶标为核心的策略面临挑战。 影响:在上述背景下,北京大学化学与分子工程学院陈鹏团队联合未来技术学院席建忠团队以及深圳湾实验室团队,围绕“让肿瘤细胞主动暴露”的思路提出新的技术路线。研究团队通过蛋白工程化改造,研制出“瘤内疫苗嵌合体”(iVAC)分子。该分子可在不依赖肿瘤细胞表面特定受体的情况下进入细胞内部:一上,通过蛋白靶向降解的设计对PD-L1等免疫抑制相关蛋白进行干预,削弱肿瘤“关闭免疫反应”的能力;另一方面,分子携带经过筛选的抗原信息,肿瘤细胞内被加工为具有免疫应答活性的片段并呈递到细胞表面,从而为肿瘤细胞生成可被识别的“身份标签”。该策略的要点在于,将“改变肿瘤细胞可识别性”与“降低免疫抑制”进行同一分子层面的协同设计,力图同时打通识别与攻击两道关口。该成果已于8日在《自然》在线发表,审稿意见认为这一发现具有启发意义,为新型治疗手段研发提供重要理论依据。 对策:从治疗策略角度看,该研究为应对免疫耐受提供了可借鉴的“组合式”思路:其一,通过提升肿瘤抗原呈递,增强免疫系统对肿瘤的定位能力,尤其有望面向“缺乏典型靶点”的肿瘤类型;其二,利用靶向降解等机制对免疫抑制关键蛋白进行干预,为免疫细胞“松刹车”;其三,在分子进入途径上减少对特定受体依赖,为解决肿瘤间、病人间异质性带来的给药与疗效波动提供可能。下一阶段,相关研究仍需在安全性、有效性、剂量窗口、不同肿瘤类型适用性以及与现有疗法(如免疫检查点抑制剂、放化疗、细胞治疗等)的协同效果上开展更系统验证,并推进从实验研究向转化应用的关键评估。 前景:业内认为,未来肿瘤治疗将更加注重个体化、联合化与机制协同。iVAC所代表的策略强调“让肿瘤细胞可被看见”,理论上可能为提高免疫治疗响应率、拓宽适应证提供新方向。与此同时,随着蛋白工程、靶向降解与肿瘤免疫学交叉融合加速,新型分子设计有望推动“精准递送—微环境重塑—免疫记忆建立”的整体方案形成。面向临床应用,还需在工艺稳定性、可制造性、长期免疫效应及不良反应风险控制各上持续攻关,并在严格规范的研究框架下逐步推进。
这项源自中国科学家的原创性突破,为全球抗癌事业贡献了新的思路,也表明了我国在生物医药领域的基础研究实力。从实验室到临床的转化之路仍需时日,但这项研究无疑为最终攻克癌症该人类健康难题点亮了新的希望。让隐匿的癌细胞无所遁形,或许正是打开精准免疫治疗大门的关键。