有个叫薛怀义的人，原名冯小宝，是洛阳城一个卖药的货郎，长相英俊，在街头巷尾很有名气。太平公主第一次见到他时就起了心思，母亲武则天当上女皇后，后宫空虚，大臣们整天盯着她，生怕她出一点错。太平公主觉得武则天需要一个男人，不是为了情爱，而是为了权势。于是，冯小宝被悄悄地送进了宫里。那一夜，洛阳下了一场罕见的大雪。武则天正坐在寝殿里批改奏折，门口突然被推开，冷风灌进来。她头也不抬地问是谁。冯小宝说是送炭的，武则天抬头一看，那张脸让她心软了。她给冯小宝改了个名字叫薛怀义。 薛怀义很快就得到了武则天的宠爱。武则天让他剃度出家做和尚，还认了太平公主的驸马薛绍做叔父，给他一个体面的出身。薛怀义在皇宫里进进出出，大臣们看着心里恨，但谁也不敢说什么。薛怀义不仅是个美男子，还能干活儿。他负责修建明堂，日夜守在工地搬石头运木头。明堂建成那天有三百尺高，很漂亮。武则天站在最顶层看着整个洛阳城，薛怀义在她身后说这是他为她建的。武则天嘴角露出一丝笑意。 但后来薛怀义变得傲慢起来。他仗着皇帝的宠爱横行霸道，连宰相都怕他。他还嫉妒任何靠近武则天的人。有次御医沈南璆给武则天看病时被他当众打了一顿。大臣们献上美男子也被他打死在驿站里。武则天一次次容忍薛怀义的坏脾气，因为她觉得这个男人身上有股年轻时的感觉。这种感觉让她想起了年轻时的李治。 有一次证圣元年正月发生大火。薛怀义因为嫉妒就放火焚烧了明堂。大火把半个洛阳城都照亮了。武则天光着脚跑到外面看着自己命名的明堂在烈火中倒塌。她问女官怎么处置薛怀义。女官等了很久才听见她轻轻说了一句：“杀了吧。” 薛怀义被处决的那个晚上，武则天一个人坐在镜子前慢慢画眉毛。镜子里的人已经六十七岁了皮肤松弛鬓发斑白。但她在镜子里看到的是年轻时在长安城里骑马而过的武才人，是感业寺里对着月亮流泪的比丘尼还有李治榻边那个小心翼翼却野心勃勃的昭仪。 从那以后洛阳城就有个传闻说每逢月圆之夜会有人看见一个老妇人坐在明堂废墟前一直坐到天亮没人敢确认那个老妇人是谁。因为大家都知道有些绯闻听听就好不必当真。