新华社3月12日从洛杉矶发回消息，“范艾伦A”号探测器已于11日重返地球大气层，比原计划2034年的时间早了不少。美国航空航天局透露，这主要是因为太阳活动增强，大气阻力变大，使得探测器轨道变得不稳定。美国太空军确认了这个位置：就在东太平洋上空，大约在南纬2度、东经255.3度。这俩探测器是2012年8月一起发射的，“范艾伦A”在发射后九年还在运行。因为太阳活动周期比想象中活跃得多，2024年太阳活动达到了顶峰并引发了强烈空间天气事件，再加上燃料耗尽没法调整姿态朝向太阳，“范艾伦A”于2019年正式结束任务。 据估计，这次坠落过程中大部分部件会被烧毁，但也会有少量部件留存下来。“范艾伦B”号的命运也大致相同。美航空航天局分析认为，“范艾伦B”号会在2030年之后进入大气层，而且它们的主要任务都是研究范艾伦辐射带，也就是高能带电粒子区域。这样就能更好地帮助人们预测太阳活动会怎么影响卫星、宇航员还有地球上的通信、导航和电网系统等。