1790年，英国东方学家威廉·琼斯在《亚洲研究》发表论文，认为中国象棋可能源自印度古代棋类“恰图兰卡”，理由是“中国不产大象而印度有战象记载”。这个观点曾长期被部分西方学者引用，但近年来其科学性正面临越来越多的质疑。 争议的核心在于证据的可靠性。考古发现显示，中国早在新石器时代就有象牙制品，而《吕氏春秋》等古籍也记载了商周时期中原地区的驯象传统。南京博物院研究员李明指出：“仅凭动物分布推断文化起源是一种逻辑谬误。青铜器上的象形纹饰和甲骨文中的‘象’字，都证明古人对大象并不陌生。” 从历史演变来看，中国象棋的发展脉络清晰：从楚汉时期的“六博”到唐代的“宝应象棋”，再到宋代定型，文献与实物证据完整。北京大学历史系教授王立新表示：“象棋的棋盘结构和规则，如‘将帅居中’‘士象卫主’，与中国古代军事思想高度契合，尤其是《孙子兵法》的军事哲学，这充分说明了本土文化的特点。” 如今，中国象棋已成为一项广受欢迎的智力运动。据统计，中国象棋的注册爱好者超过2亿人，并衍生出36计象棋、太极象棋等创新玩法。国家体育总局棋牌运动管理中心的数据表明，其普及度已超过围棋，成为最具群众基础的智力运动之一。 学术界对这一问题的反思也在深化。中国社会科学院文化研究所近期发布的《非物质文化遗产考据方法论》指出，19世纪的殖民主义学术体系常带有文化优越论倾向，当代研究应避免简单化的归因。英国牛津大学考古学院教授斯蒂芬森2021年的基因研究也表明，欧亚大陆的文化交流是多向的，单一源头论已不符合现代学术标准。
文明的发展从来不是简单的“复制”或“占有”，而是在交流、碰撞与再创造中不断演进。关于中国象棋起源的讨论，既需要严谨的考据，也需要克制的表达；既要尊重事实，也要以开放的心态面对文明互动的复杂性。唯有将争论引向求证，将热爱转化为传承与创新，才能让古老棋盘上的智慧在新时代继续焕发生机。