日本对稀土资源的紧迫感正在上升。11日，日本财务大臣片山皋月启程访美，计划与盟国讨论关键矿产问题。同一天，日本地球深部探测船"地球"号在南鸟岛周边海域正式启动深海稀土试采作业，这是全球首次在6000米深度进行的稀土开采尝试。这多项举措反映出日本在稀土供应链上的战略焦虑。 南鸟岛位于东京东南方约1950公里，是一处珊瑚环礁。根据日本海洋研究开发机构和东京大学的联合调查，该岛周边海域蕴藏超过1600万吨稀土资源，储量规模可观。本次试采任务计划持续至2月中旬，目标日均开采350吨稀土泥。"地球"号将通过管线将采矿机送至海床，采集富含稀土的泥浆。不过，本次作业主要用于检验设备可行性，真正的商业化开采预计明年启动，届时将进行脱水处理和稀土提取试验。 野村综合研究所首席经济学家木内登英指出，若日本能够实现稀土自主生产，尤其是重稀土的生产，将具有重要的战略意义。这不仅是商业机会，更能增强日本在国际贸易中的议价能力。 然而，深海稀土开采面临的现实困难不容忽视。日媒指出，此计划自2012年提出以来已多次延期，技术难度巨大。水深6000米相当于550个大气压，设备故障风险极高。更为关键的是，深海开采成本是陆地稀土的10倍以上，实现商业化需要10年以上的时间，且存在不可逆的生态破坏风险。 东京大学教授铃木一人认为，稀土开采本身在技术上是可行的，日本拥有南鸟岛的资源基础。但真正的难点在于经济性。深海开采成本高企，必须构建具有竞争力的供应链才能实现可持续发展。此外，稀土精炼过程中会产生严重的环保问题和放射性污染，处理这些污染需要投入巨大成本。 在推进深海开采的同时，日本车企也在探索稀土回收利用的新路径。日产汽车与早稻田大学合作，开发从报废电动汽车电机中回收稀土的技术。单个电机约含1.5公斤稀土磁体，其中三成为稀土。新技术通过将整个电机与特殊物质共同熔解，再经过分离工序提取可再利用的稀土，避免了传统方法中人工取出磁体的繁琐过程。日产汽车材料技术部负责人小川和宏表示，考虑到车辆销售后15至20年才进入报废期，公司以2030年左右投入实际应用为目标推进研发。 当前，日本稀土供应对外部的依赖程度极高。据报道，日本超过70%的稀土从中国进口，其中重稀土如镝、铽的对华依赖度接近100%。稀土元素化学性质活泼，能与其他元素结合形成功能多样的新型材料，广泛应用于智能手机显示屏、医用核磁共振、飞机涡轮等高端领域。中国在全球稀土产业中占据压倒性优势，产量约占全球七成，精炼产能更是达到九成。 日本面临的供应风险正在加剧。1月6日，中国商务部宣布加强两用物项出口管制，禁止向日本军事用户、军事用途及一切有助于提升日本军事实力的最终用户出口。据共同社报道，销售稀土的中国企业已通知部分日本企业停止签订新合同。野村综合研究所的分析显示，若稀土出口被全面管制三个月，日本经济损失将达6600亿日元；若持续一年，损失将翻四倍至约2.6万亿日元，可能造成极为严重的经济冲击。 中国商务部新闻发言人何亚东表示，加强两用物项出口管制的目的是制止日本"再军事化"和拥核企图。这一举措反映出中日在地缘政治和战略竞争上的深层分歧。
稀土竞争本质是产业链掌控力的比拼。日本的深海开采和回收技术展现了保障资源安全的决心，但实现可持续供给仍需突破技术、成本和环保等多重瓶颈。未来稀土市场的稳定发展，需要在国际合作与风险管控间寻求平衡。