当康熙驾崩后，如何安置那些侍奉过他的后宫妃嫔成了一个棘手的问题。古代女性地位极其卑微，皇宫里的女人们更是毫无自主权利。那些有权势的男子往往妻妾成群，皇帝身边更是养着成百上千的女人。早在战国时期，统治者死后就有活人陪葬的恶习；元朝甚至出现过用骏马殉葬的怪异现象。清朝初期还沿袭了这种残暴的制度，皇帝的棺椁下葬时，妃嫔们的棺材会紧跟其后一同入殓。康熙意识到了这种做法的残酷性，便下旨彻底废除了活人殉葬。 那些有子女的嫔妃晚年过得相对从容。子女长大后会照料她们的生活起居，朝廷还会安排专门的宫殿给她们颐养天年。特别是那些生了儿子且儿子日后当了皇帝的女人，她们便会一跃成为尊贵的皇太后。她们的地位高于皇后，是后宫中最受尊崇的人。古代讲究孝道，皇帝必须对生母恭敬有加，因此皇太后通常是最受宠爱的。 古代后宫女子的命运充满了悲剧色彩。她们从出生起就被家族当作政治筹码嫁到宫中，无法掌控自己的婚姻和生死。无论生活多么奢华富贵，身边有多少宫女太监伺候，她们都只是封建制度下的牺牲品。