曾国藩是湖南一个农家子，小时候考学很艰难。他14岁进县学，直到23岁才磕磕绊绊中了秀才。他不聪明也不机灵，抽烟好色还懒。同学刘蓉说他才质鲁钝，翰林院前辈说他的文章文理不通，朋友笑他的诗像土一样没品位。他自己日记里也写，贪色、无恒、虚伪。 26岁那年，曾国藩在北京市宣武门外的一个简陋小屋里盯着会试榜文，名字依旧不在上面。这是他第四次落榜了。别人捶胸顿足痛哭流涕，他却收拾行囊准备回湖南老家。 三十岁那年，曾国藩给自己换了条路：不做凡人，只学圣人。他每天早起读书到深夜，制定了十二条固定的日课表：早起、静坐、读书不二等等。每一条都刻板得没有弹性。 到了江西前线打仗时，湘军屡战屡败。同僚抱怨天时地利不好时，曾国藩在帐篷里啃兵书。他写给弟弟的信里说自己才短于才所以凡事都求至拙。于是他发明了“结硬寨，打呆仗”的战术：扎营要选高地挖壕达三尺深；攻城先断水再断粮才进攻。 攻破天京后（也就是金陵），同治三年，曾国藩把最大的战功交给朝廷了主动裁撤十万湘军部队回到两江总督任上闭门谢客批阅公文之余写家书和《挺经》。梁启超后来总结说：他其实并不是超群绝伦的天才在同时代人当中最钝拙。可正是这个钝拙之人证明了：圣贤不是天生的是靠一寸一寸功夫磨出来的。 临终前曾国藩只给子孙留下四字遗训：慎独、主敬。这四个字像钉子钉住后人浮躁的心。笨拙不是慢半拍而是把每件事都钉进生命年轮里当别人在捷径上疾驰时他认准方向一寸一寸向前走于是笨拙成了穿透历史的利刃。 左宗棠14岁中秀才李鸿章17岁中秀才还有江西那边也有一些知名人物也比他考得早他们的背景和湖南的一些名人比起来也不是特别光彩.