快速射电暴是一类来自宇宙深处的毫秒级强射电爆发现象，能极短时间内释放巨大能量；由于多数快速射电暴只被记录到一次，或呈现明显的间歇性活动，科学界长期面临“捕捉到爆发却难以锁定源头”的难题：缺少连续观测样本，难以描绘其环境随时间的变化，也难以在观测层面为起源模型提供直接证据。快速射电暴究竟来自何处、由何种天体驱动，仍是国际天文学前沿的重要问题之一。 此次研究的进展，来自对一个“异常稳定且持续活跃”的目标源开展长期、系统的时间序列观测。由华中师范大学、清华大学、云南大学、中国科学院国家天文台等单位组成的研究团队，基于FAST长期监测数据对FRB 20190520B进行分析，并在《科学通报》发表成果。FRB 20190520B由FAST优先重大项目“多科学目标同时巡天”发现，是世界首例持续活跃快速射电暴，也是目前唯一在跨年尺度上保持持续活跃的同类天体。与“只闪一次”的爆发源相比，它更像一个可反复观测、可长期记录的“天然实验室”，为研究其演化过程提供了难得窗口。 从成因研究角度看，过去快速射电暴研究主要受两点制约：爆发随机性强、难以预报；活动周期与间歇期复杂，导致数据常常零散且时间跨度不足。FRB 20190520B持续活跃的特性在很大程度上弥补了这个短板，使团队能够积累高信噪比样本，并将统计分析与物理模型结合开展检验。研究团队对400余次射电暴进行系统梳理，结合源区传播效应等线索建立模型，提出该源的中心引擎可能是一颗年轻磁星，且处于超新星爆发后形成的遗迹之中。模型推断其涉及的爆发发生在约10年至100年前，这在宇宙尺度上属于非常年轻的阶段。 这一结论的重要性在于，它将以往更多停留在理论推演的候选机制，推进到更可由观测约束的证据链上。磁星及其超新星遗迹长期被认为是快速射电暴起源的关键备选解释：年轻磁星具备强磁场与高能活动条件，周围的超新星遗迹则可能提供复杂介质环境，进而影响射电信号的传播特征。但此前缺少能够在多年时间基线内清晰呈现“系统如何随时间演化”的直接观测。此次基于FAST的跨年度连续监测，在时间维度上捕捉到持续演化迹象，为“来自年轻超新星遗迹”的解释提供了更有力的观测支撑。 从影响层面看，该成果至少体现出三上意义。其一，为快速射电暴起源研究提供了可复核、可拓展的观测证据，有助于缩小不同模型之间的解释差异，推动形成更统一的物理图景。其二，深入显示长期监测时域天文学中的关键价值：不仅是发现一次爆发，更通过持续跟踪建立演化链条，从时间维度回答“为何发生、如何变化”。其三，也表明了我国大型科学装置在国际前沿研究中的观测能力，FAST在高灵敏度、持续观测与数据积累上的优势，为破解“信号弱、事件短、难复现”的观测难题提供了重要支撑。 后续工作层面，快速射电暴研究仍需观测与分析共同推进：一上继续对典型源开展长期监测，扩充跨年样本库，检验“年轻磁星—超新星遗迹”框架的适用范围；另一方面推动射电观测与多波段观测、理论模拟和统计分析更紧密结合，建立从爆发机制到传播环境的更完整模型。同时，围绕持续活跃源与间歇爆发源之间可能存在的演化联系，应加强对比研究，识别不同类型快速射电暴是否对应不同年龄阶段或不同环境条件。 面向未来，随着时域巡天推进以及观测设施能力提升，快速射电暴研究有望从“发现导向”走向“机制导向”：通过更长时间基线、更高频次的连续记录，把一次次毫秒级爆发串联为可检验的物理过程。此次对FRB 20190520B跨年演化的捕捉，也提供了一种可借鉴的研究路径——通过长期监测重建爆发源环境的时间变化，从当下观测到的信号特征追溯其近期天体事件与形成条件，为理解极端天体物理过程提供更可靠的时间参照。
从捕捉宇宙瞬间的闪光到追溯其漫长的演化线索，中国科学家正以自主发展的观测能力不断逼近深空之谜；这项成果既表明了我国大科学装置在前沿研究中的贡献，也预示着人类对宇宙极端物理现象的认识正在获得更坚实的观测基础。随着后续数据持续积累，更多宇宙谜题有望在这只“中国天眼”的持续注视下被逐步厘清。