佛教在中国历经数百年的发展，如今形成了十宗并立的格局。这个过程从印度传入，汉代经葱岭传播到中国，并在唐朝时期定格为十三宗，而后经合并，保留了显密大小四分法。宗派的产生主要原因有三个：一是对于同一法门有不同的注脚；二是门派之别，互相排斥或互为主导；三是自称继承了如来的正统传承。无论显密还是大小乘，它们的终极目标都是觉悟。在中国，宗派的发展可以追溯到龙树菩萨。龙树菩萨携着《中论》《十二门论》《大智度论》来华，宣传般若性空思想。他的弟子提婆进一步创作了《百论》，破除了世间和出世间的执念。鸠摩罗什大师翻译了这些经典，给空宗思想在中国奠定了基础。隋唐时期的吉藏大师又进一步发展了三论宗的思想体系。 三论宗又被称为空宗和性宗，是印度原生空有思想的延续。它把“二藏三轮”作为时空坐标，“二藏”指声闻藏和菩萨藏，“三轮”分别是根本法轮、枝末法轮和摄末归本法轮。这个坐标体系把佛一代时教划分为大小二乘，显示出如来教化根据时机而有所不同。 三论宗的教义强调破邪显正。破邪就是根除外道、小乘和有所得大乘对“执邪”的认识。显正则是通过破除“执邪”，展现出性空义理的真实性。其中二谛与八不代表了这个教义的核心思想。 二谛指的是俗谛和真谛。俗谛是指万物存在的差异（真理），真谛则是言语无法表达、心灵无法思考到的真实本质。《涅槃论》指出众生常犯断见和常见这两种错误观点，只有不切断、无恒常才是中道观点。根据这个道理，就可以运用俗谛来谈论事物存在差异的现象，用真谛来谈论空性本质。八不中道具体展开就是“不生不灭、不来不去、不一不异、不断不常”。众生常常误以为事物是一期生灭、一期常断或者是合一的整体或者是差别明显的存在。 但是这些都是因缘假名而无实际自体。用否定词“不”来反驳这些错误观念，就能显示出真正的空性本质。八不中道就是这个过程的体现。 行位方面也是有一定差别但最终目标一致。依真谛而言佛与众生并无分别迷悟；依俗谛而言因果缘起分明清晰。根性好的人一念之间就能领悟八不中道观念；根性较差的人则需要积累善行经千百万劫才能成佛经历五十二位阶位。