说到汉明帝刘庄，那可是一位既有儒学风气又铁血的人物。他刚登基，就给大汉立了个规矩，“以孝治天下”被写进了国家章程。他先和弟弟东平王刘苍商量了好久，把天子、王侯还有百官的各种礼服和乘坐的车子都定了下来。接着他就下令，《孝经》成了帝国的第一本教科书，连守卫南宫的军队都得把这本书背得滚瓜烂熟。这么一来，东汉王朝在礼仪上就从粗糙变成了典雅，也为以后“三纲五常”的全面推广铺好了路。 刘庄对那些诸侯王和外戚是一点都不客气。他给儿子们的封地都弄得很小很小，让他们只有名号没有实权；妹妹馆陶公主想给儿子讨个官职做，他宁可送钱也不答应。就连尚书郎这种官员犯了错记混了西域的贡品数目，他也当场拿棍子打人家屁股，直到尚书台的长官自己承认管不好下属才停手。这种严厉的风格一直持续着，给后来章帝时期的“太平盛世”打下了基础。 佛教在西汉末年就悄悄传到了中原地区，但那时候没人搭理它。刘庄却不一样，他把佛陀当成神明来看待。他派人去天竺求佛经和佛像，在洛阳城西建起了中国第一座佛寺——白马寺。从此以后，释迦牟尼的形象就和汉朝的官僚体系站在了一起。中原文化第一次打开了对“外来宗教”的大门。 对付北边的匈奴也不让人省心。刘庄派窦固、耿忠两路大军出击，一口气拿下了伊吾（也就是现在的哈密）和车师。后来又派班超带着三十六个勇士去西域，在鄯善国打乱了匈奴和当地势力的联手计划。班超凭着机智和勇敢到处活动，最后又把西域都护府重新设立了起来。这样一来，天山南北又重新回到了汉朝的统治之下。 说到西边平定也有好消息。永平十二年的时候益州刺史朱辅用怀柔的办法让白狼王唐菆带着很多部落翻过邛崃山来见洛阳皇帝，并唱了一首《白狼王歌》；这一年哀牢王柳貌还派儿子来朝廷当人质。汉朝趁机设立了永昌郡。这样一来西南地区就从自治变成了郡县制管理。从秦汉一直到明帝时期，中华民族第一次真正实现了大一统。