老臣阿桂这一走，嘉庆心下叹息，好不容易在这京城把贺表拟完，提笔写下一首诗送他上路。诗里头既夸他老人家是朝廷的栋梁，又说他做人做得硬气，是个没丢了旗人祖宗脸面的角儿。当时大清朝虽说没出啥大乱子，但其实底下暗流涌动，和珅那个大权臣正作威作福呢。阿桂也想活到那时候，亲眼看着这个祸害被收拾掉，可惜他才熬到八十岁就不行了。那时候郎世宁刚画好《平定西域战图册》，里面还有紫光阁的庆功场面。 阿桂自个儿在家排行老二，乳名是广庭。家里头虽说都是章佳氏的老八旗子弟，可不像别家那样只会舞刀弄枪。他爷爷是个三等护卫，到了他爹这辈儿叫阿克敦。那老爷子年轻的时候一门心思练射箭，性子又实诚。不过人家脑子转得快，不但能上阵打仗，还中了进士，一路从侍郎升到了尚书、协办大学士。这种文能提笔、武能上马的家教，把阿桂也带得很特别。他十九岁就进了国子监念书，后来中了举子当文官。因为长得瘦却有力气，内务府把他挑了去练武艺。父子两代都当过大学士的佳话，后来就被写进了清宫的史书里头。 乾隆八年那会儿，阿桂以郎中的身份去值军机章京了。看着像是平步青云了，其实里头全是坑。乾隆十一年他在户部银库当差的时候，库里边遭了贼偷东西，因为他没看住（失察），就被贬到吏部去当员外郎。第二年他跟着班第去四川金川打仗，结果碰上了张广泗和讷亲打了败仗被弹劾（勾结欺瞒）。好在皇上看在他是独子、爹也老了的份上（念其父老且独子），把他赦免了还官复原职。短短三年的功夫就在官场上起起伏伏好几次，差点就把前途给断送了。 可阿桂这人硬气得很，不觉得这是倒霉事。反倒把每一次挫折都当成了磨快刀子的机会。到了乾隆二十年六月，准噶尔部的青滚杂卜在那儿煽动叛乱（煽惑喀尔喀），乾隆点名让他赶紧去帮忙平乱。从那以后他的命就跟西北边疆拴在了一块儿：跟着成衮扎布平定了青滚杂卜；又去伊犁屯田种地；干了八年的兵事儿。 到了乾隆二十五年底，皇上在紫光阁弄了一幅五十个功臣的画像挂起来显摆威风（紫光阁凯宴成功诸将），阿桂排到了第十七名。二十八年他又被抬进了上三旗当差（抬入上三旗），这可是莫大的荣耀了。赞词上写他虽然看着瘦得皮包骨头（身不胜衣），但心里头特别踏实（心可干诚），还说他脑子转得快（性颇捷敏），这其实也说破了他看起来文弱其实是个狠角色。 再看四川那边的大小金川地势太险要了（地势险峻），碉楼一个接一个（碉楼林立）。乾隆朝以前好多次派兵去都被打得灰头土脸（两川成为悬案）。乾隆三十七年的时候派他去当参赞大臣再试试手气。他就想着先用屯田的法子稳住军心（屯田稳军），再靠挖地道去轰碉楼（以地道破碉）。 经过两年多的死磕硬战（历经两年鏖战），终于把金川那些据点都给端了。捷报传到京城的时候（捷报抵京），乾隆亲自写了个条子（乾隆亲书），说这都是阿桂一个人干出来的活计（实皆阿桂一人功绩）。他回到京城办郊迎仪式的时候（回朝后郊迎仪式），排在了最前面一位。 这一仗打完之后，金川之役的胜利就被记在了他的功劳簿上（写进阿桂的将军生涯）。这也算是把他推到了乾隆晚年最倚重的位置（奠定他乾隆后期首席军机的地位）。 金川这边的事儿刚完没多久（平定金川后），阿桂就又回军机处去上班了。从乾隆四十五年开始他连续当了二十多年的首席军机大臣。对外签了《中俄恰克图条约》（对外签订《中俄恰克图条约》），对内负责修黄河堤坝的大工程（督修黄河堤工）。五十一年的时候还镇压了天地会的造反活动（镇压天地会起义）。 他不光会打仗还会管事（同时），还是《四库全书》的总裁官（《四库全书》总裁官）。那些经史子集的书都是他亲自把关审读的（亲自审定经史子集），留下了不少诗文书法作品（留下书法诗文数千卷）。 朝廷搞大典、边疆有军情、还有典籍要修编（三线并行），这三件大事压在他肩膀上他都能轻松应对下来。“出将入相”这四个字被他用实际行动给演绎得特别漂亮。 当阿桂一路往上爬的时候（当阿桂一路高升时），和珅也在乾隆三十八年出来露脸了（和珅亦于乾隆三十八年崛起政坛）。两个人一起被派到甘肃去督师打仗的时候（两人同奉旨赴甘肃督师），遇到的情况完全不一样。和珅带兵就跟掉进泥坑似的（和珅“带兵”陷于困境），结果还想把自己的锅甩给底下的将领背。 阿桂再去前线的时候完全不是这么回事（阿桂再赴前线），他把军纪整顿得好好的（整肃营伍），自己冲在最前头带头打仗（身先士卒），最后竟然把劣势给扳回来了。 这一仗打完以后（此役之后），和珅对他恨得牙根痒痒（和珅恨其入骨），“终身与之龌龊”（终身与之龌龊）。阿桂对这种敌意也很有分寸（阿桂则以“冷处理”回应）：不跟他一个房里办公（值房不同班）、上朝的时候离他远远地站着（朝班离立十步）、跟他说话只点头不搭腔（对话仅点头应声）。 他心里明镜似的知道树大招风（他深知树大招风），索性不去争那些风头（索性不争锋），也不结党营私（不结党）。把所有的心思都放在边疆的安危和国政大事上（把全部精力押在边疆与国政上）。 临终前他还跟身边人念叨过一句话（临终前他预言嘉庆必诛和珅）：说嘉庆肯定会收拾和珅这个坏人。可惜老天爷只给他多留了两年的阳寿（可惜只差两年便抱憾离世）。 嘉庆二年十月十日这天（嘉庆二年十月十日），阿桂死在了京城里自己家里头（病逝于京邸）。朝廷给他封了个“文成”的谥号（谥号“文成”），还让他进了贤良祠里头享受供奉（入祀贤良祠）。 他这辈子算是看尽了大清朝从兴盛走到衰败的全过程（见证了乾隆