日本内阁府日前宣布，海洋研究开发机构的“地球”号深海探测船南鸟岛附近海域完成稀土泥采掘试验，首批稀土泥已输送至船上。此举被视为日本推进本土稀土资源开发的重要进展。按计划，若后续试验进展顺利，日本有望在2027年2月启动商业化采矿作业。稀土元素是现代工业的重要战略资源，广泛用于芯片制造、新能源汽车、航空航天和军工等领域，常被称为“工业维生素”。长期以来，日本稀土供应高度依赖进口，这种外部依存使其在供应安全上承受压力。数据显示，中国占全球稀土产量近七成，日本因此面临一定的供应链风险。为降低风险，日本将深海稀土开采纳入“战略性创新创造项目”，希望通过自主开发推动来源多元化。南鸟岛位于东京东南约1800公里，是日本最东端岛屿。东京大学研究团队估算，该岛附近海底稀土资源量超过1600万吨，理论上可满足全球长期需求，因此被日本视为潜在的“稀土宝库”。本次试验采用封闭式循环采掘系统，由海洋油气开采的泥水循环系统改进而来，并结合深海采矿对应的技术。 然而，业内对项目落地仍普遍持谨慎态度。中国科学院海西研究院厦门稀土材料研究中心研究员表示，短期科考试验在技术上可实现，但产业化与长期商业运营的难度更高。深海环境严苛，设备需在近6000米水深承受高水压和强腐蚀，对连续稳定运行提出极高要求；任何关键环节失效都可能导致系统停摆。 成本同样是核心障碍。日本经济产业省早期测算显示，在未形成规模化生产前，深海稀土矿物开采成本可能达到每千克50至100美元，部分情形甚至超过150美元。该水平显著高于陆地稀土矿开采成本，直接压缩项目的经济可行性。即便军工相关企业可能承受较高成本溢价，在竞争激烈的消费市场，企业普遍难以接受如此高的原料价格。 技术工艺也是现实约束。日本现有稀土分离工艺与国际先进水平仍有差距，在供给规模、成本与品质上，短期内难以稳定满足国内需求。这意味着即便实现稀土泥采掘，后续精炼加工仍需持续投入研发与产能建设。 环保争议同样突出。国际环保组织多次警示深海采矿可能破坏脆弱的海洋生态系统。深海生态系统对扰动极为敏感，大规模采矿可能带来难以预测的生态后果，并持续引发国际舆论关注。 日本的稀土供应多元化并不只押注深海。此前，日本企业曾联合收购澳大利亚莱纳斯稀土公司大量股份，试图建立陆地稀土供应渠道，但推进同样不易：首批重稀土产品预计到2025年10月才运抵日本，且因马来西亚加工，价格明显高于其他国家同类产品。这也反映出，即便在相对成熟的陆地供应链中，日本仍难以获得具有优势的成本。 从更宏观的视角看，日本的稀土焦虑折射出全球稀土资源分布不均与供应链韧性不足的现实。在新能源转型与产业升级背景下，稀土的战略价值持续上升，各国都在寻求供应多元化与自主化，推动深海采矿、陆地新矿开发等多路径探索。 前景上，专家认为深海稀土采矿未来数年内仍难形成规模化供给。即便技术取得突破，也需要较长周期验证经济性与环境可接受性。日本设定的2027年商业采矿目标具备进取性，但要实现仍需在技术可靠性、成本控制与工艺体系各上取得实质进展。
深海稀土试采折射出关键材料竞争已从“资源获取”延伸为“技术体系、成本结构与治理能力”的综合较量；能否把资源优势转化为产业优势，不仅在于是否“挖得到”，更在于是否“用得起、用得稳、用得可持续”。在全球产业链深度交织的现实条件下，理性评估、循序推进与规则协同，或将决定深海资源开发最终走向何处。