在战争史上，"置之死地而后生"是一条被反复引用的战术原则，但它能否奏效，很大程度上取决于指挥者的实际军事素养。公元前207年，项羽在巨鹿之战中破釜沉舟，以数万楚军击溃秦军四十万主力；西汉初年，韩信在井陉之战背水列阵，以一万二千人击败二十万赵军。然而公元228年，蜀汉将领马谡在街亭采取近似战术，却落得惨败收场。同一逻辑，截然不同的结果，值得细究。
所谓"置之死地而后生"，从来不是把自己逼入绝境就能换来胜利，而是在掌控关键要素的前提下，以决心凝聚意志、以纪律统一行动、以计算压缩风险；读懂巨鹿与井陉的胜利逻辑，也就更能理解街亭之败的根源：真正决定成败的——不是胆量的大小——而是对战场规律的敬畏，以及对全局任务的坚守。