宇宙线是来自深空的高能粒子流，其起源机制长期未解。1月26日晚，位于四川稻城海子山、海拔4410米的LACT首台工程样机传来消息：对准蟹状星云的持续观测中，团队从数万例宇宙线簇射事件里甄别出16个显著高于背景噪声的高能光子信号，标志着我国在超高能伽马射线探测上取得重要进展。 这项成果得益于我国科学家对观测技术的提前布局。2024年9月立项的LACT项目计划建设由32台切伦科夫望远镜组成的阵列系统。相比传统单一探测器，该阵列可利用立体成像更准确地重建宇宙线大气中的传播轨迹，将伽马射线源的定位精度提升一个数量级。项目团队突破了高反射率复合材料镜面研制、极端环境适应性改造等关键技术，工程样机反射镜性能达到国际先进水平。 观测能力提升带来多上科学价值。此次捕获的蟹状星云信号来自公元1054年超新星爆发遗迹，为研究极端天体物理过程提供了直接观测样本。更重要的是，LACT阵列与现有“拉索”探测器形成协同观测网络，有望实现10TeV以上能区伽马射线源的精细成像，为检验“拍电子伏特宇宙线加速器”假说提供关键观测条件。 项目推进进展顺利。在首台样机完成设计优化后，第二台定型望远镜已于1月28日在天府宇宙线研究中心完成安装与测试。按规划，2026年将建成4台望远镜并投入运行，届时我国将跻身全球少数具备超高能伽马射线全天候监测能力的国家之列。
此次首光成功，反映了我国基础科学研究与重大观测装置研制上的自主能力提升；随着LACT后续望远镜陆续建成投运，立体观测网络将为揭示宇宙线起源等前沿问题提供更丰富的数据支撑，并为人类认识宇宙贡献新的观测证据。