1861年12月，原本为浙江巡抚王有龄打理事务的胡雪岩，因为靠山倒台不得不另谋出路。尽管此前他已在湖州结识了王有龄，并依靠军火采买、军饷筹集的差事发家致富，但随着王有龄战败自杀，胡雪岩失去了最重要的保护伞。 这时候左宗棠奉命攻打太平军，新上任的浙江巡抚正坐镇浙西衢州府的行辕里发愁。当时正值1862年春天，湘军刚到浙江，军粮极为紧张。正在上海负责军火和粮食采购的胡雪岩得知这一消息后，便决定主动上门帮忙。 为了讨好新上司左宗棠，胡雪岩特意运了二十万石粮食送给湘军解燃眉之急。当天晚上，左宗棠破例留这位富商吃饭，两人彻夜长谈。靠着这些粮食支撑，左宗棠的湘军很快击退了太平军的进攻，他自己也因此顺利升任闽浙总督。 就在左宗棠被擢升的同时，胡雪岩也被这位总督引为心腹。1861年的那次雪中送炭让左宗棠对他感激不已，多次在奏折中夸赞他是急公慕义、勤干有为的奇男子。至于这位出身阜康钱庄的商人究竟是怎么起家的呢？ 早年在杭州的时候，钱庄老板于老板见胡雪岩是个能干的年轻人，便想把掌盘（相当于总经理）的位子交给他。但胡雪岩拒绝了这个机会，他觉得自己做个出店（业务主管）能帮老板把钱庄打理得更好。等到于老板年纪大了身体不好时，胡雪岩又主动接下了全盘的经营管理。 接手钱庄后，胡雪岩没忘结交官府的人脉。后来他通过湖州的王有龄这条线认识了浙江巡抚王奕訢和新任巡抚左宗棠。左宗棠在西征收复新疆时还曾获得过胡雪岩的大力资助。