故事背景回到上世纪七十年代末的知青热潮，导演把镜头聚焦在江海洋和方新颜这对恋人身上。江海洋原本是个满腔热血的青年，他代替战友顶班时，意外救起了落水的钟蕾蕾。张学斌看到这一幕后，出于私心，把江海洋举报给了有关部门。江海洋原本可以为自己辩解，却选择沉默不语，把机会让给了同乡。因为这次举报，江海洋失去了上大学的资格，还因此入狱十五年。在狱中，他给方新颜写了一封分手信：“别等我，向前看。” 为了保全名声，他决定把过去的一切都埋葬在心底。几年后，江海洋再次遇到了钟蕾蕾，这次他又救了她一次。没想到这一救却给他带来了更大的麻烦，被指控故意伤人罪成立。他再次入狱十五年。这次入狱让他明白了更多的人生道理。 方新颜一直深爱着江海洋，可是母亲以“门第”为由极力反对两人在一起。更加残忍的是，钟蕾蕾出于善意隐瞒了一些事实，让方新颜误以为江海洋已经另结新欢。在这种误解下，方新颜痛苦地选择了分手。 孤独中的方新颜被追求者许林波算计了一次意外怀孕的情况出现。为了保住自己的清白和孩子的生命，她最终嫁给了一直暗恋自己的周新民。这段名存实亡的婚姻虽然给了她一些保护，但也把她推向了更深的漩涡。 然而命运并没有放过她，许林波在一次醉酒后伤害了方新颜并让她怀孕生子。为了保住孩子和家庭安宁，她选择嫁给周新民。周新民虽然对她一直很疼爱但并不是她的挚爱。 经过多年的等待和坚持，江海洋终于出狱并重新踏入社会寻找工作机会。幸运的是合众厂正好缺人，他得以与方新颜再度并肩工作。此时的方新颜已是厂长秘书而江海洋只是普通钳工。两人再度相遇后产生了更多的误会和纠葛。 当真相逐渐浮出水面时事情变得更加复杂起来。警方通过DNA鉴定发现遇害婴儿竟然是许林波的亲生骨肉！原来许林波一直把自己当成“私生子”的报应却亲手把诅咒扣在别人头上！当这个秘密被揭开后局面彻底失控。 最终所有人都明白了真相并且做出了各自的选择与决定：许林波被警察带走接受法律制裁；周铁民因为承受不住压力提出离婚；合众厂因为“职工子女命案”声誉大跌；方新颜也被调去仓库清点废旧零件——从厂长秘书到“废品管理员”。 这个故事告诉我们人生没有如果只有深深的遗憾和长长的托举！虽然结局有些让人唏嘘但我们应该从中吸取教训珍惜眼前的一切！