战争说到底，是政治的手段，而曹操那时候也是拼了命非要去打乌桓。建安十二年（207）二月，曹操从邺县回来，就不得不去琢磨怎么处理北边那些逃出来的乌桓人的问题，特别是袁氏兄弟的态度，大家的想法都乱哄哄的。 袁氏兄弟要是不被抓住，辽西、辽东和右北平这三郡基本上就成了乌桓自己的地盘了。辽西的单于蹋顿那是相当厉害，袁绍当年还跟他们联姻，是铁哥们儿。大伙儿当时都不想往北跑，觉得乌桓那边地广人稀、啥也没有，打赢了没啥好处捞，反倒容易让刘备钻空子去许昌搞破坏。而且关外那些胡人早就不太帮袁氏兄弟了，再打下去也没多大意思。 但郭嘉这人看问题不一样。他觉得胡人仗着天高皇帝远，防备心都很弱，现在正是收拾他们的时候。他说袁绍以前是对他们挺好的，但随着袁尚被灭了，他们也没了靠山，早晚得是个祸害。他还怕刘备在南方闹事会把刘表惹急眼，到时候后方一乱就麻烦了。虽然打这一仗挺费劲，但要是能一举平定以后就省心多了。 曹操听进去了郭嘉的话，立马决定春天就去打乌桓。他顺着胜利的势头一路追到柳城，把仓库里的粮食都抢了过来，士兵们终于有吃的了。这时候大家伙儿士气高得很，都嚷着要接着抓袁尚和袁熙。 可曹操一点也不犹豫地下令退兵，说公孙康已经帮他把袁氏兄弟解决了。接着他就开始把乌桓控制区的人都清出来，还鼓励那些被绑来的汉人回家乡。最后愿意投降的有十多万人呢。 九月的时候曹操带着队伍从柳城往回走。刚走没多久，辽东太守公孙康的人就把袁尚和袁熙的脑袋送来了。曹操脸上不动声色地说：“公孙康本来就怕这俩家伙呢，我要是太急着要他们命，他们肯定会联手对付我。” 后来天气冷得要命又没水喝，路上真是又苦又累。就在这时候郭嘉因为太累病死了。这一仗差点把曹操的命都搭上了。 虽说赢了名声和民心挺稳当的，但曹操心里也清楚这一路风险大得很。建安十三年他回到邺县后立马开始搞新政。除了恢复丞相制外还想搞九州制这一套。面对荀彧和孔融的反对他也没坚持下去。 不过他心里清楚得很：这场仗虽然经历了不少风浪可最后还是给他打下了坚实的政治基础。