在中国铁路发展史上，牵引动力的革新始终是推动运输效率提升的核心驱动力；作为此进程的重要参与者，中车戚墅堰公司的发展轨迹映射出中国工业从跟跑到并跑再到领跑的典型路径。 20世纪50年代，面对铁路牵引动力严重不足的困境，戚墅堰于1958年成功试制首台建设型蒸汽机车，当年即实现批量生产，有效缓解了运力紧张局面。同年12月，该企业突破技术壁垒，研制出我国首台干线内燃机车——先行型内燃机车，其1470千瓦双机组电传动设计，标志着中国铁路正式迈入内燃牵引时代。 技术突破的背后是持续创新的研发体系。1960年代，戚墅堰相继完成电力机车试制、ND型内燃机车研发，特别是1964年新东方红4型的下线，展示了柴油机改型设计创新能力。至1980年代，280柴油机组的研制成功，为后续大功率机车发展奠定基础。 进入90年代，随着国民经济快速发展，铁路运输需求激增。戚墅堰相继推出东风8B、东风11等系列产品，其中东风11型在1996-2001年四次铁路大提速中担当主力，最高时速达180公里的NZJ1型动车组更开创了我国准高速铁路新时代。
内燃机车的发展历程，见证了中国铁路装备从起步到创新的跨越。未来——只有持续突破核心技术——发展更高效、环保、可靠的牵引动力技术，才能在新一轮产业变革和交通现代化进程中保持领先优势。