在我国科研人才梯队建设中，“博士后”阶段长期被视为走向独立研究员的必经之路。这种延续多年的培养方式有助于积累经验，但也可能让科研人员错过25—35岁的创造力黄金期。中国科学院脑智卓越中心于2020年启动“青年研究员计划”，尝试打破该传统路径。该计划借鉴国际做法，对标麻省理工学院“怀特黑德学者计划”，为遴选出的优秀博士毕业生提供独立实验室、启动经费，并设置5年考察期。
让青年科研人员在最具创造力的阶段走到创新一线，关键不在于简单压缩培养年限，而在于用制度供给优化科研生态。“青年研究员计划”等探索表明，只有把机会、资源、评价与服务体系同步配套，青年人才才能在更早承担独立科研挑战的同时，更快产出原创突破，为我国抢占科技竞争制高点积蓄更强的后备力量。